短短短5年内，学中文普通话的外国人数猛增至3千万。这种增长的原因何在？它是否将改变英语的国际语言地位？一位研究语言变迁的著名学者表示，中文暂时难以撼动英文国际语言的地位。这取决于使用这种语言的人的实力。

　　据英国广播公司报道，西方人学习中文的现象已经越来越普遍。在伦敦，让自己的孩子学汉语的外国父母们多数来自金融界。

　　一名出生在上海的律师凯兰·许·卢卡斯（音译）在伦敦为学普通话的学生组织课程，她总是很忙。她现在协调12个伦敦学校的汉语课。她认为，通常这是家长们为孩子们安排。她表示，家长们认为在十到二十年里，当他们的孩子长大后，中国会更强大，学中文将很有用。

　　卢卡斯女士说，在金融领域，中国是是人们关注的热点国家。他们相信中国不仅仅是个新的竞争者，还是个新的供应者。这不仅在英国是这样，在美国，学汉语的儿童人数也同样猛增。

　　1998年，美国只有六千学生上正式的汉语课，现在这个数字则是5万。美国外语教学理事会的布雷特·拉夫乔伊说：“学生想学汉语，父母要求教汉语，而社区也要求安排有关课程。”

　　而在英国，高中和大学选汉语为主要课程之一的学生人数在2002到2005年之间翻倍增加。在其他西方国家也有类似情况。

　　与此同时，中国政府也在积极推广海外的汉语教学。数百名汉语教师被派往非洲。自2004年以来，中国在世界各地建立“孔子学院”，积极推广普通话教学。到目前为止，它们和25个国家的40所大学签订了协议，建立有关项目。

　　一位研究语言变迁的著名学者大卫·克里斯托教授认为，学汉语的人数猛增也因为各国国内人口成分的变化。他说：“现在文化已经发生了变化，特别是在英国、美国和澳大利亚，这些国家越来越多元化、多种族化，移民带来的语言也成为它们文化的重要组成部分。”

　　“伦敦就是世界多元语言中心之一。过去只用英文的情况已经大为改变，中文是重要的变化因素之一。”“过去只会讲英语人就可以走遍天下，而现在他们面对着真正使用多种语言的人的竞争。”

　　虽然增长很快，但中文不会在短期内取代英文国际语言的地位。不过克里斯托教授也表示，这种情况恐怕会发生变化。他说：“关键取决于使用这种语言的人的实力，特别是经济实力。”

　　“一千年前，人们认为拉丁语在一千年后不再流行的想法是荒唐的，但这成为事实。改变语言的权利平衡最短可能只需要一百年。”“金钱说了算。金钱目前使用的语言是美元，但不会总是这样。”