“中文师资短缺已经成了制约美国中文教学开展的瓶颈。美国许多学区对开设中文课有兴趣，但不知道如何做。或者许多学校想开课，但找不到老师，”美国亚洲协会（Asia Society）负责教育项目的副总裁薇薇安·斯图尔特（Vivien Stewart）告诉《华盛顿观察》周刊说。

　　据亚洲协会估计，在2015年将有5%的美国学生学习中文，那时需要5000 名至7000名中文老师。但现在美国只有500名至700名中文老师，缺口将会非常大。亚洲协会（Asia Society）由洛克菲勒家族的约翰.D.洛克菲勒于1956年创办，总部位于纽约，在中国香港和上海设有地区分中心，其宗旨是增进美国人对亚洲文化的了解。斯图尔特介绍说亚洲协会曾多次组织美国各州教育部长赴华参观访问，以鼓励他们在自己的州开设中文课。

文化、商业和国防需求推动中文热

　　在过去10年中，美国学习中文的人数增加了两倍。现在在美国全日制公立学校学中文的学生有25,000 名；在非全日制私立中文学校学中文的学生则高达15万人, 其中多数是华裔。现在美国有264所公立中小学开设有中文课。

　　美国现代语言协会（Modern Language Association）的统计数字表明，在1998年，在美国大学学中文的大学生有28,456，排在学西班牙语、法语、德语、意大利和日语的人之后。在2002，学中文的大学生增加到34,000，比1998年增加了20%。

　　“中文热表明中文作为一种世界语言和商业语言的重要性正在增加。不仅在美国，在亚洲和欧洲都有中文热，”斯图尔特说道。

　　美国宾夕法尼亚大学一位不愿具名、长期从事中文教学的美国专家认为，除了中国经济和政治的崛起，911 后美国的安全环境也帮助推动了中文热。

　　因为中文热，越来越多的美国学校想开设中文课。美国大学理事会 (College Board) 2004 年的调查表明，有 2400 多所学校对开设中文大学预科(Advance Placement AP)课程及考试表示有兴趣。在美国，优秀高中生得以选修AP课程。 AP成绩不仅可做为申请大学资历的有效证明，并且为多数美国大学认可，可算作大学学分。大学理事会将在2006－2007学年期间，将中文作为可供高中生选修的大学预修科目。AP中文测验将包括听、说、读、写四部分。

　　斯图尔特指出，现在学中文的人数增多，主要原因是非华裔学中文的学生增多。比如，在芝加哥地区，1999年只有3所中小学开设中文课程，2005年增加到20所，学生大多数不是华裔。

　　美国人对中文的需求增加的原因之一也是美国政府推动所至。

　　1958年通过的《国防教育法》（The National Defense Education Act），是由美国教育部及国防部的国家安全教育项目 (National Security Education Program)支助，帮助学校开设有战略意义的语言课程。根据该项目，俄勒岗大学（University of Oregon）将和其“附属”幼儿园、小学、中学一起，提供“一条龙”的中文教育，为美国培养精通中文、熟悉中国文化的高级人才。继杨伯翰大学（Brigham Young University）和俄亥俄州立大学（Ohio State University）之后，2005年9月俄勒岗大学开设了全美第3个中文K-16旗舰项目（Chinese K-16 Pipeline Flagship Program）。

　　“联邦政府有国家安全考虑，作为老师来说，我们重视的是文化交流，为美国决策层培养中国通，也就是真正了解中国的人，”宾夕法尼亚大学的那位专家指出。