大家有没有发觉，每一年复活节假期的日期都是不固定的，有时候，我们会早在三月底就过复活节，有时候又要等到四月下旬才是复活节。为什么这个假期会如此飘忽不定的呢？每年复活节的日期又根据些什么准则来确定呢？

　　不讲不知，如果你手上有一本比较旧版的英文字典，（例如：由牛津大学出版社于 1963 年出版的《现代高级英汉双解辞典》）那么你就可以发现，字典中 “Easter”（即复活节）一条已经清楚地写出了对复活节日期的有关规定，它是这样写的：“复活节，在3月21日或该日后月圆以后第一个星期日。”（英文原句为：“Easter, anniversary of the Resurrection of Christ, observed on the first Sunday after a full moon on or after 21 March”）（注）原来，复活节那一天，是经由三个历法合并出来的，怪不得它会如此飘忽不定了！

　　那么，到底是哪三个历法呀？现在就让我为大家逐一介绍：

　　公历

　　首先要介绍的，就是我们现时俗称的“公历”。顾名思议，公历是沿自欧洲，是西方人所使用的历法。这历法主要是根据地球环绕太阳公转一周所需的时间而定出来的。一般来说，一年共有 365 日。但由于这个数字和地球公转一周所需的实际时间少了四分之一日，所以每隔四年，就会在第四年加多一日，该年会有 366 日，并称该年为“闰年”。

　　为了方便纪录每一日的日期，我们亦将一年分成十二个月。而3月21日当然就是每年第三个月的第二十一天了。可能大家会问：“这个日子有什么特别呀？复活节的日期为什么要从这一天起计算呢？”

　　我们要知道，地球的自转轴和公转轴并不是平行的，而是有一定程度的倾斜。正因如此，当地球围绕着太阳公转时，地球面向太阳的角度就会有所不同，从而令到每天白天时间的长度和黑夜时间的长度出现差别。如果我们在北半球生活，那么我们会发觉，大约在每年4月至9月的期间，白天的时间往往比黑夜的时间长，即是所谓的“日长夜短”现象；而大约由 10 月至翌年的 3 月，则变成“日短夜长”。在这一个变化过程中，自然会有一天日照的时间最长，又会有一天日照时间最短。天文学家称日照时间最长的那一天为“夏至”，这一天通常会出现在每年的 6 月 21 日，而日照时间最短的那一天为“冬至”，大约在每年的 12 月 22 日。

　　与此同时，在这两个转换之间，亦应该有两天的时间，白天时间的长度会刚好和黑夜时间的长度相等。介乎于“夏至”和“冬至”之间，而日夜两段时间刚好平均的一日，天文学家称之为“秋分”，大约在 9 月 23 日。相反，由“冬至”至翌年“夏至”，日夜刚好平均的一日，天文学就称为“春分”，大约在 3 月 21 日，亦即是上述提到，开始计算复活节日期的那一天。

春分、夏至、秋分及冬至

　　从天文学家的角度来看，一年的开始不应该是每年的1月1日，而应该是3月21日，即春分日。因为从这天开始（对北半球的人来说），白天的时间会一天比一天长，亦象征着冬天正式的结束，夏天的来临，是一个快乐和喜悦的日子。