他是二十世纪一位最有力最令人畏惧的人物的儿子，一个隐居的、有精神病的儿子。他八十四岁的生命历程折射着现代历史上最深的创伤。

    毛泽东的次子毛岸青于3月23日去世，他经历过内战，经历过母亲的死刑，经历过在上海流落街头的生活，曾到巴黎和莫斯科旅行，在斯大林的监督下学习。他最终返回中国，但父亲基本上忽略他。

    毛岸青出生于1923年。毛泽东与杨开慧的婚姻是他四段婚姻中的第二段，他们育有三子，毛岸青排行第二。这段时期是毛泽东一生中少有的稳定时光。毛泽东的传记作者肖特（Philip Short）写到，这可能是毛泽东一生当中仅有的一段有真正幸福家庭生活的时光。

    湖南是一个军阀混战的地方。1927年，国民党领袖蒋介石与该省一名军事家结盟，在北伐路上，他们轻易取得了长沙。蒋介石当时发动了针对共产党的“白色恐怖”。毛泽东抛妻弃子开始了长期的游击队领袖生涯，藏身于湖南东部的山区，后来在江西建立了更大的基地，在那里，他和一位当地学者的女儿生活在一起。

    杨开慧对他的不忠感到沮丧，曾想过自杀，但为了儿子们打消了这个念头。

    1930年的悲剧打击了这个被毛泽东抛下的家。杨开慧及八岁的大儿子在国民党的反共清洗中被捕。她拒绝谴责丈夫来挽救自己的性命，被带到刑场杀害。

    得知杨开慧之死，毛泽东写下了“开慧之死百身莫赎”。尽管他不忠，但他总是称她是自己的真爱。但这并没有令他在长沙之役中设法营救她和他们的儿子。

    在杨开慧被处决后，大儿子毛岸英被释放。三个孩子被带到上海，而最小的孩子死于痢疾，年仅四岁。活下来的两兄弟流落街头。

    1936年，斯大林邀请毛泽东把儿子们送到莫斯科，这是遵循一个让卓著中国人的子女受到苏联控制的模式。毛泽东的儿子们到了苏联，一直呆到四十年代。在一封罕有的信中，毛泽东建议儿子们学习科学，并少讲政治。

    在当时，毛岸青的健康状况很糟糕。当他的大哥于1943年返回中国的共产主义基地时，他请莫斯科共产主义学校的领导照顾他的弟弟。

    毛岸青回国后，毛泽东很少见他，据报道，他很多时候在精神病院度过。毛泽东经常见毛岸英，但岸英在朝鲜战争中死去。

    毛泽东其他已知的后人，女儿李讷和李敏，则过着平静的生活，住在北京的公寓里，敬崇毛泽东但避免成为众人注目的焦点。其他在长征路上出生的孩子被在沿路抛弃了。（作者 Jonathan Fenby）