十年前的北京深受工业污染之苦：每年只有三分之一时间可以看到蓝天；城市附近的湖泊污染严重，湖水甚至不能用于浇灌农田；室外的空气污染如此严重以至于孩子们被警告不要到户外游玩。

    当北京申办2008年奥运会时，外界一直怀疑这个污染严重的城市能否办好奥运会。七年时间和四百亿美元投资使中国在许多方面取得显著成绩。几乎每项工程进度都比计划提前，鸟巢、水立方、高铁、新地铁、全新的机场终端等都令人为之自豪。

　　但是北京仍然没有克服污染问题。北京当局发现，在奥运会举办前将北京转变成为一个绿色橱窗并不容易。在55万名海外游客拥入之前，北京仅有十六个月时间做准备。绿色和平组织驻中国代表卢思骋说：“与前些年相比，北京已取得了显著进步，但这里的污染仍然严重。”

　　中国的环境官员说，他们为已经取得的成就感到自豪，人们不应该用国际标准来评判北京，而是应该纵向地看待北京取得的进步。老北京的居民们也感觉到了明显的变化。六十岁的退休工人薄国平说：“现在我们能看到蓝天了，以前的天空都是灰色的。”

　　北京采取了五十多项措施来改善环境。一百九十多家钢铁、水泥、化工、造纸等工厂迁出北京，附近六百八十多个矿井也被关闭，全市四千多辆公交车和三万多辆出租车因排放超标停运。北京在周边种植了一百多种绿色植物，不仅为了改变北京面貌，还将用于抵御沙漠侵袭。到奥运会举办时北京将种植三亿棵树苗。

　　尽管取得如此大的进展，环境专家却有着复杂的感受。保护国际中国项目组成员孙珊说：“将工厂移出北京并不能解决中国环境危机。”

　　与美国污染最严重的城市洛杉矶相比，北京空气中的颗粒物含量仍要高出40%至50%。中国专家傅立新说：“时间非常紧迫。要求北京满足国际污染控制的标准不太现实。但是人们应知道整个城市在尽其最大的努力。”（作者：Eliana investigation）