中国已经任命一位新的外交部长。它4月27日宣布，让杨洁篪（Yang Jiechi）取代李肇星（Li Zhaoxing）。

    杨洁篪是前驻美大使，跟布什家族关系密切。他于七十年代在英国学习，后来和在北京担任美国驻华联络处主任的老布什结为朋友。

    新华社4月27日宣布这次小型改组（换下的还有科技部长和资源部长）。换李肇星是很多人预料中的事，因为他已经六十六岁，超过惯常的退休年龄一年。

    然而，人们曾以为他会留任到今年党代表大会召开之时，依照传统，大会制定高级官员任命。

    部长的变化不大可能有多少实质内容，因为中国的外交政策主要由中国主席胡锦涛和其他一些高级领导人制定。

    然而，分析家认为，任命曾在美国呆过十三年、在八九十年代在大使馆工作、在2001年到2005年出任大使的杨洁篪是一个清楚的信号，显示北京对与华盛顿关系的重视。

    李肇星在成为部长以前也曾出任驻华盛顿大使，他有时以好斗的态度著称。在美国的时候，他带头严厉批评1999年贝尔格莱德中国大使馆被炸事件。

    相比之下，杨洁篪倾向于采取更低调的办法。在2001年成为大使后不久，他帮助化解一场具有潜在爆炸性的对峙——美国侦察机与中国战斗机相撞，一名中国飞行员死亡，美国侦察机机组成员被扣留11天。

    这位上海本地人在七十年代初首次离开中国到英国学习，躲过了文化大革命的骚乱。有人曾猜测尽管他名誉卓著，但可能不能进一步晋升，因为他有心脏问题的历史，有人怀疑他能否承受外交部长艰苦的出行安排。

    从更广的层面上看，这次改组进一步显示胡锦涛在担任共产党最高职务近五年后的权力控制情况。（作者 Peter Walker）