牛奶是中国的新健康饮料。奶制品商宣传说，牛奶能使皮肤变好。能保健牙齿，能防止细胞老化，早上喝牛奶能提神，晚上喝牛奶能安神。甚至有人还建议成绩很差的中国足球运动员多喝牛奶，以便下半场在体力上能跟上外国球员的节奏。难怪最近中国足球队输梦之后。有球迷说：“要知道他们球踢得那么臭是因为没奶喝，干脆把我们的那份都让给他们算了。”

　　这一梦想以及中国新兴的富裕阶层对健康的追求，使得对牛奶的需求不断增长。去年，中国的奶制品进口量增长了25%。有十几亿人口的中国的崛起不仅促成了国际原油价格的上涨，也应对德国奶制品涨价负有责任，但是这一说法被中国人认为是一种“中国威胁论”的论调。

　　这个中央帝国在它的历史上连奶制品都没听说过，据说是西方传教士在19世纪才将奶牛带到中国。跟许多亚洲人一样，很多中国人对牛奶也不适应。虽然缺乏精确的统计，但是美国的肝寨者发现，90%的亚裔美国人缺少乳糖酶。很多中国人都有喝了牛奶后腹涨或者腹泻的经历。不少中国人甚至连牛奶味道都不能闻。一位64岁的退休纺织女工王丽（音）对记者说：“我老公一闻到牛奶味就受不了。他要喝牛奶必须得往里面兑点咖啡粉什么的来改变味道。”王丽说，以前中国牛奶紧缺，是属于特供品，只有老人、病人和儿童才能得到定量的牛奶供给。她说，“当时没几家能买得起牛奶，因为当时牛奶很贵，属于稀缺物口品”。

　　随着经济改革的发展，上世纪90年代开始有一些企业涌现出来填补奶制品市场的空白。那时的所谓牛奶是装在塑料袋里，里面的东西有点像奶，但掺了很多水，加了各种类型的甜味。这种东西虽然离鲜牛奶还相去甚远，但还是很受欢迎。如今，在沿海发达城市的超市里当然有各种鲜奶、酸奶和奶酪。据中国奶业协会统计，2000年到2006年之间中国的人均消费奶制品量增长了76%，达到了目前的人均25.6公斤，虽然这只相当于世界平均水平的四分之一。据中国奶业协会理事长刘成果介绍，目前中国的自产奶制品量十分可观，仅去年一年就增长了15%，成为世界第三奶制品生产大国，仅排在美国和印度之后，超过了巴基斯坦和俄罗斯。自1998年以来，中国奶制品营业额增长了7倍，因此国外的奶业巨头也纷纷瞄准了这一巨大市场，在中国进行投资。