中国最近的崛起已经给它带来一种新的传统智慧：人人都必须学习普通话。但还没有人告诉韩国人。尽管中文在韩国越来越受到欢迎，但韩国似乎正经历一场深刻的英语热潮。而在旁边，强大的中国本身似乎也在追逐英语。北京猜想如今全世界学习普通话的非母语者超过4000万。但和学习英语的人数相比相形见绌。仅在中国，就有大约1.75亿人在正式的教育体系学习英语。

　　可以肯定的是，普通话已经变得越来越有用，特别是在亚洲商界。但在可见的将来，英语对那些西方在全球化世界竞争的人来说还是必要的。从布鲁塞尔到北京，英语如今是跨国公司、著名大学以及科学团体所使用的共同语言。

　　事实上，许多国家开始让孩子们在年龄更小的时候学习英语。但没有哪个国家可以与中国相比，中国如今有世界上人数最多的英语学习者。在2001年，北京规定要在三年级开英文课，而不是像以前那样在高年级才开始。在北京和上海等大城市，这样的指示如今开始于一年级。而且许多中国父母试图加速这个进程，让孩子参加英语补习班。经营这种项目的公司新东方表示它已经招了400万学生，去年招收了100万。总的来说，中国的英语培训市场如今估计价值26亿美元每年，而且每年增长约13%。

　　驱动这种增长的是中国日益提高的生活水平。中产阶级父母们感受到强大的社会压力，他们把子女送进补习班以便孩子们能够跟得上同龄人。学习英语的长远利益得到广泛吹捧。根据新东方的数据，英语好的孩子在进入工作领域以后可以获得更丰厚的薪资。当然，这些公司很有理由作出这样的说法，但许多外部的专家也和它们相应和。苏州大学英语教授魏云（音译，Wei Yun）拿他以前的两名学生作例子，这两名学生如今同为软件工程师，但通过关键英语考试的那名学生薪资是那位没通过考试的学生的两倍。

　　管理托福等考试的美国教育考试服务中心（ETS）表示，东欧国家和卡塔尔等波斯湾国家也变成大的增长市场。但它们还是比不上亚洲火热的经济体。在该地区的新“虎”越南，估计90%的外语学习者如今在学习英语。

　　事实上，中国的崛起实际上增强了邻国学习英语的愿望，因为它们想保持竞争优势。

　　从更深一层来讲，普通话在影响力方面也远落后于英语。去年英国文化协会报告的作者格雷道尔（David Graddol）指出，中文在欧洲变得越来越受欢迎。但他怀疑中文能否削弱英文在欧盟的影响。“英语已经成为欧洲的混合语……它是一体化语言。”

　　当然，这并不能保证英语目前的重要性可以永久保持。格雷道尔指出，到2010年，全世界的英语学习者的人数就会大幅度减少。最终，普通话可能会取代它。但最重要的话是“最终”。（原标题：人人学英文；作者：Jonathan Adams, Max Hirsch）

译文为摘译，英文原文：http://www.msnbc.msn.com/id/20216718/site/newsweek/