节日期间，数以百万计的美国儿童都会收到中国制造的以含镉电池为动力的玩具。与高价电地相比，含镉电池使用安全，价格也便宜，平均每件玩具可以为美国家长节约近15美元。

　　但是，含镉电池的生产过程是有危险的。在中国南方，王凤平（音）已先后在多家电池厂工作多年，这些工厂分别为美泰公司、玩具反斗城和沃尔玛百货公司等企业生产含镉电池。与数百名同事一样，王凤平经常吸入弥漫在工厂空气中的有毒红色含镉粉尘。

　　如今，45岁的王凤平虚弱得常常寸步难行。她的肾脏已受损伤，医生诊断其罪魁祸首可能是镉中毒。王凤平的上一家雇主是总部设在香港的电池生产商。在这家公司里，另有近400名工人查出尿镉超标。镉是一种类似汞和铅的有毒金属，可以导致肾脏损伤、肺癌和骨骼疾病。

　　近几个月来，美国人发现了依赖廉价中国商品的阴暗面。从涂有含铅油漆的玩具到受污染的宠物食品，中国产品的安全问题突然开始困扰美国人。

　　但在中国，长期以来为美国消费者制造商品的工人在把降低成本置于安全之上的全球制造业体系中总是首当其冲。对廉价产品的追逐意味着污染环境的工业正在向劳动保护措施不力且监管环境宽松的国家转移。

　　镍镉电池说明了这一趋势。曾一度在西方广泛生产的镍镉电池现在大多在中国制造，而该工业正导致中国工人染病并污染中国的土壤和水源。

　　如今，一些监管机构和企业开始采取行动。今年，欧盟开始禁止几乎所有含镉电池的销售。美国孩之宝玩具公司等一些企业开始弃用镍镉电池。

　　然而，含镉电池仍然在电池总销量中占3%的比重，且仍广泛应用于在美国销售的玩具、电动工具和无绳电话等小装置中。

　　随着美国等西方国家加大对福的监管力度，镍镉电池的生产开始向欠发达国家转移，最后大部分落户中国。

　　中国政府也制订了符合世界卫生组织标准的镉接触标准，而且毫无疑问的是，中国也有福作业安全达标的工厂。

　　不过，立法和执法是两码事。中国有10多处所谓的“热点地区”，这些地方的镉污染程度接近于美国资助有毒废物清理的超级基金项目地区。据中国国家环境保护总局称，中国有10%以上的可耕地受到镉等重金属的污染，且这些金属正侵入中国的食品供应。过去两年来，至少十几家学术研究机构发现，在中国土地上生长的水果和蔬菜中有些存在镉含量超标现象。广东省生态环境与土壤研究所的研究人员在去年发表的一份研究报告中指出，他们发现佛山种植的小白菜镉含量超标。电池工业不是造成中国环境福污染的唯一原因，但却是主要原因。

　　通常情况下，工人是这些危险的受害者。去年，江苏无锡一家电池生产厂家至少有20名员工查出尿镉超标，其中两人确诊为镉中毒。2005年，总部设在河南的一家电池生产厂家的多名员工也查出尿镉超标。这两家公司均称，已经对受害员工进行善后处理并向其提供了超出中国法律规定数额的医疗费和赔偿金。

　　然而，这些结果未必是出于企业或政府的警觉。例如，无锡的那家电池生产厂的污染事件便是在一些员工看到一档关于镉中毒的电视节目后，经过体检才曝光的。

　　在美国，继孩之宝玩具公司停止使用镍镉电池5年后，美泰公司和玩具反斗城尚未效仿，但表示正在探索替代产品。沃尔玛百货公司则拒绝就其产品是否仍使用含镉电池发表看法。（作者：简·斯潘塞 叶菡）