在最近的一个早晨，一名衣着光鲜的男子拿着一根点燃的烟走进高级公寓的电梯，继而发生了一些不同寻常的事。同上电梯的一名牵着宠物狗的中年妇女在自己面前摆手，发出矫情的咳嗽，这产生了预期的效果：这名男子踩熄了烟，嘀咕着道歉。

　　在这个有四分之一人抽烟的国家，在这个医生在医院走廊点烟的国家，在这个卫生官员在会议上吞云吐雾的国家，这是一个生动的迹象：十年半心半意的公共禁烟运动可能最终取得一些影响力。

　　去年5月，北京市政府下令禁止在学校、火车站、办公楼和其他公众场合吸烟。中国运动员不得接受烟草公司的赞助。奥运期间将限制香烟广告牌。总理温家宝宣布奥运将是“无烟”的。

　　尽管有新的法律和宣布出台，下月到北京的不吸烟游客可能感受不到效果。大多数餐馆仍然笼罩在烟雾中，酒吧和俱乐部的空气仍然窒息，生效了一年的禁止在北京出租车内吸烟的禁令收效甚微。不抽烟的出租车司机郭辉（音译，Hui Guo）表示：“如果我指向禁烟标志，客人只会大笑，继续抽烟。”

　　政府官员表示，已经派出10万检查员监督违反规定者，但1.4美元的罚款没有产生多少阻吓力，特别是阻挡不了那些自豪地挥舞着金色滤嘴“芙蓉王”（34美元一包）的新贵企业家。

　　餐馆经理李宝军（音译，Li Baojun）解释自己为什么不敢叫顾客在用餐期间停止吸烟。“客人情愿饿着都不愿意停止抽烟，那我就没生意了。在中国，吃喝和社交都要有烟。”

　　中国13亿人口当中有大约3.5亿烟民，比美国总人口还多，尽管每年有120万人死于跟吸烟相关的原因，居然还有人认为吸烟对健康有些好处。很多吸烟者会说，早晨一根烟有提神作用。在科学的理由面前，他们还会列举邓小平和毛泽东的例子，烟瘾很大的邓小平活到92岁，毛泽东活到82岁。

　　医务人员也不是好榜样：全中国超过一半的医务人员吸烟，2004年的政府调查显示，3600名受访医生当中，30%不知道吸烟会导致心脏疾病以及造成血液循环问题。

　　26岁的李娜（音译，Li Na）一手拿筷子一手拿香烟，尽管2岁的儿子就坐在她旁边，但她毫无愧疚之情。她解释说：“如果过度保护孩子，他们就建立不了自己的免疫力。小时候吸入一点烟雾让他们更健康。”

　　在婚礼上，新娘常常给宾客递双喜牌香烟，意为喜上添喜早生贵子。中国的葬礼往往笼罩着烟雾，墓穴的旁边也点燃一些，意为满足死者的渴求。

　　当警察逮住违反交通规定的司机，司机首先掏出来是一包香烟，而不是驾照。在艰难的商务谈判上，一轮吸烟是僵局无价的润滑剂。

　　上海烟草博物馆（中国烟草业支持的一个亲吸烟机构）的研究员唐伟常（音译，Tang Weichang）表示，香烟在中国有特别的价值，帮助改善很多社会交往。

　　加上政府对烟草业的控制，中国冷淡的禁烟工作就更加复杂了。烟草业每年提供大约310亿美元的税收，相当于政府收入的大约8%。中国生产世界三分之一的烟草，在北京无处不在的烟店提供400多种国内牌子。在去年的反吸烟措施辩论上，国家烟草专卖局（State Tobacco Monopoly Administration）张保振（Zhang Baozhen）表示禁烟可能会影响社会稳定。

　　在今年早些时候，北京官员宣布禁止在酒吧、餐馆、卡拉OK厅和按摩院吸烟，但这项提议与商业利益相抵触，悄然死去。新法只是鼓励餐饮业设置禁烟区；很少餐馆执行。（原标题：几乎只能透过烟雾看新的禁烟标志；作者：ANDREW JACOBS）

译文为摘译，英文原文