李登辉生长在一个小康之家，有机会接受完整的教育。因为李金龙任职警察，职务调动频繁，因此李登辉也跟随父亲不断地搬家和转学。从六岁到十二岁之间，他念过四所学校，先后在汐止公学校、南港公学校、三芝公学校、以及淡水公学校就读过。李登辉于淡水公学校毕业以后，先在私立台北国民中学（今台北市立大同高中）就读一年，然后在1938年转学至淡水中学二年级就读。李登辉在淡水中学，几乎各科成绩都是排名第一。在1941年考上台北高等学校。

天然的日本情结

　　李登辉上台以后，对于来自日本的访客，无论是政界、企业界人士或作家、学者、记者乃至经介绍辗转而来的日本人，他都一定会见，而且每次会见时几乎都自称自己在22岁以前是日本人。所谓22岁以前，也就是1945年台湾光复以前。显而易见，李登辉对那段时间还永铭在心，引以为荣。

哥哥供奉在靖国神社

　　2002年11月29日，日本靖国神社崇敬奉赞会课长松元圣吾等人以观光名义去台湾，鼓动第二次世界大战期间被日本军国主义强拉上战场而身亡的台湾人家属加入崇敬奉赞会，这让以李登辉为首的“老皇民”感到振奋；2004年9月，他参拜了靖国神社，理由是：他的哥哥李登钦就被供奉在靖国神社内。

二进二出共产党

　　李登辉曾经亲自承认他的确加入过台湾共产党，后来离开了，但他没有说明退党的缘由。对于这段经历，李登辉讳莫如深，但却早有各种说法在民间流传。后来，李登辉在对于当年曾为共产党员一事作出了以下的总结：“三十岁前不相信共产主义是没梦想；三十岁后还相信共产主义叫不实际。”让人难以揣测这位“台独教父”的政治立场。