在中国历史上，长江上游河段及其多条支流频繁发生洪水。1954年的那场大洪水，让中共领导人再次萌生了在长江上建大坝拦截洪水的想法。但是，这是一项史无前例的超大规模工程，它将给中国带来福还是祸，短时间内谁也无法断言。

　　社会动荡和十年浩劫让这个世纪计划被搁置。上世纪八十年代初，建三峡工程再被提上议事日程。但学界和决策部门对该不该上三峡工程，产生了极大分歧。大辩论中，学界渐分成主建派和反建派。

　　反建派认为，三峡工程永不可修，是祸国殃民的工程。他们的理由是，防洪就难以防淤，这样三峡大坝的寿命就会缩短。而为了保证蓄洪容量，就必须牺牲数百万民众的利益以及众多文物古迹。同时，建大型水库将会引发地震、下游滑坡、水质变差等一系列问题。以黄万里为代表的诸多水利专家认为，解决防洪、发电问题可以另有它途，但是耗费如此巨额资金修建大型水坝，只会弊大于利。

　　主建派则坚称，基于在防洪、发电和航运的三大功能，三峡工程将会造福后代。三峡工程建成后，将一劳永逸地解决历史上一直困扰中国的长江洪水问题，可保长江中下游1500万人免遭水患，而且淤泥问题可以靠排洪蓄清解决。同时，三峡发的电将可以带来巨大的经济效益。三峡水库建成后，高峡出平湖，万吨轮可从上海通达重庆。

　　两派各执一词，都有理有据。即使是在1994三峡工程动工后，关于三峡工程的争议，也从未停止过。

　　现在三峡大坝业已建成，我们看到了中国政府在移民、生态保护、文物保护上作出的努力，三峡电站也开始发挥经济效益，同时三峡工程的一些负面效应也开始显现，但我们仍然无法完全确定这个世纪工程究竟是不是真的造福百年。也许，只有时间才能给三峡工程的争论做出最公正的判决。