【星岛网讯】对零售产业来说，即将到来的第四季，是决定胜负的一季。然而，由于美国楼市衰退以及信用市场的动荡，消费者信心指数跌至谷底。可以说，年底假期之前，到处都布满了地雷。

　　高达50%的零售商，他们整个年度的获利与销售，其中有很大一部分都集中在11-12月期间。虽然到目前为止，消费者还是持续地支出，并未因房屋与信用市场加剧而缩减开销。经济学家也相信，充满活力的就业市场与实质所得的增长，将会让美国人对他们的支出能力充满信心。但以下一项重要的指针却显示，美国人对支出能力的信心，正处于逐渐萎缩的状态。

　　美国经济谘商局周二公布8月消费者信心指数，该指数降至105.0，为近两年最大跌幅，这可能也是消费者支出濒临萎缩边缘的第一个信号。消费者信心可能濒临衰退边缘，加上四支显示警告意味的红旗，都威胁着2007年的年底假期。

　　对零售商而言，他们有着双重的困扰。房价下跌、次级房贷与信用市场的动荡，皆对消费者支出构成压力。预测公司Global Insight的美国经济学家Nigel Gault表示：“在楼市大发利市的后半期，不到1/3的美国家庭涉及次级房贷，如今这些家庭的支付出现问题，面临房屋遭银行查封的窘境。”

　　身为消费者支出主体的中等收入家庭，虽然没有失去他们的房子，但却面临了房价下跌的问题。当前，消费者支出已经超越收入增长。然而，如果债权人全面提高放款标准，包括消费者贷款在内，零售商担忧中等收入的消费者将会开始萎缩。

　　Gault说：“对于未来几个月消费者支出出现萎缩而言，这个理由非常充分，然而这并不会引发经济衰退，因为就业市场依旧充满活力，且实质薪资也逐渐上涨。”尽管如此，如果此时紧张的消费者开始储蓄，并减少开销，Gault强调：“年底的假期很可能会安静很多。”

　　根据芝加哥市场研究公司Shopper Trak RCT的数据，过去七个月中，有六个月购物中心的购物人潮，呈现下降趋势。Shopper Trak执行长Bill Martin强调：“这是我们第一次见到整个美国的购物人潮出现下降走势，我们十分担忧购物中心的人气不断下滑。”

　　全球最大零售公司Wal-Mart表示，上季到Wal-Mart购物的消费者人次低于预估。而全球第一大成衣连锁公司GapInc.，也抱怨上季的消费人潮疲软。

　　Martin表示，美国人说他们购物的次数之所以减少，主要是为了省下汽油费用。美国人在线购物的次数增加了，前往大卖场如Costco和Sam'sClub的次数也越来越多。Martin说，若9-10月的顾客流量持续下滑，最终销售增长也可能随之逆转。

　　Martin指出：“我们很少看到顾客流量出现连月下滑的情况，一旦销售开始下挫，想要改变这个局面就太晚了。”他强调：“倘若顾客流量向下修正的走势继续下去，明年1-3月的零售销售将会因此蒙受伤害。”

　　Bernard Sands的首席零售分析师Richard Hastings表示：“衰退的顾客流量，会让大者更大，小者更小。届时弱势的零售商，可能被迫减少存货总量，而较多的折扣也会削减零售商的获利。”