中国方面举办的首届世界佛教论坛13日登场，有人认为，这对于信奉“无神论”的中共政制具有特殊意涵，尤其是在长期被指责“迫害宗教”的情况下，不但能藉此机会漂洗自清，还具拉拢人心的特殊效益。

　　中央社报道说，首届世界佛教论坛预定于13日至16日在浙江省杭州市和舟山市举行，共有三十四个国家和地区的一千多位佛教高僧、专家学者、政要出席。

　　论坛主题为“和谐世界，从心开始”。与会者将围绕“佛教的团结合作”、“佛教的社会责任”和“佛教的和平使命”三个议题交换意见，力促不同国家、不同民族、不同宗教共同致力于建设持久和平、繁荣的和谐世界。

　　倡议在中国设立世界佛教论坛，最初于海峡两岸和港澳地区的八位高僧于2004年10月在北京召开的第七次中韩日三国佛教友好交流会议提出，获得国际佛教界热烈回响。

　　世界佛教论坛由中国佛教协会和中华宗教文化交流协会主办，是中共建政以来首次举行的多边国际宗教大会。

　　由于是破天荒第一遭，不仅外界关注北京当局的“宗教政治观”，当局本身也相当重视，更于数月前就开始透过媒体预告，热切的态度映照过往的“无神论”，不免让外界对背后的真正用意多所联想。

　　为杜绝外在“攸攸之口”，中国国家宗教事务局长叶小文10日对外说明，进入二十一世纪后，中国的经济发展尤其迅速，人和人之间的关系趋于紧张，在这种情况下，佛教可以引导信徒平静和理智对待身边的事，可以在缓和人与自然、人与人之间的紧张关系、促进社会和谐等方面，发挥独特作用。

　　但是，各方质疑仍是蜂涌而至。

　　美国之音说，中国希望借此改善其国际形象。美国波士顿大学中国研究所教授傅士卓说，胡锦涛当然可以透过佛教论坛所主张的和谐社会，为中国政府辩护、降低外界对中国宗教政策的批评，尤其胡锦涛访美时将与关心宗教自由的美国总统布什会晤。

　　香港中文大学文化及宗教研究系主任赖品超指出，中国官方举办佛教论坛有两大考虑：一是与天主教、基督教相较，佛教对中共政权较为友善，又不涉外国势力，可藉以建立较正面的宗教形象。二是台湾深受佛教熏陶，可藉以拉近两岸关系。