由布莱尔领导的英国工党最近被“贷款换爵位”丑闻搞得焦头烂额。据英国媒体披露，工党在去年大选前曾以贷款方式秘密接受了12位富有的商界人士高达1400万英镑的“财政援助”。作为回报，布莱尔提名其中的几名贷款人获封爵位。此事不仅使工党备受批评，也把人们的目光吸引到英国的爵位制度上，英国现在还有爵位制度吗？为什么有钱人如此希望得到贵族封号？

获封爵位是巨大荣耀

　　英国贵族爵位分为公爵、侯爵、伯爵、子爵和男爵五个等级。贵族爵位以前都是世袭的，且只能有一个继承人，而长子是法定继承人。只有在贵族没有儿子的情况下，其爵位才能由首先达到继承年龄的直系后代继承。1958年以后，英国允许将非继承性的“终身贵族爵位”授予某人。

　　对英国人来说，获封爵位是巨大的荣耀，同时还能获得政府在衣食住行等各方面的津贴。作为一名爵士，走到英国各地都会受到别人的尊重和优待，人们在遇到爵士时，一般都要将其封号一同称呼。英国历史上曾发生过多起有人伪造爵位骗取钱财的案件，现在网上还有一些非法公司出售伪造的爵位证明。不过对很多贵族，尤其是有党派的贵族来说，最重要的特权是可以参与对国家大事的讨论和投票。

　　在英国，得到爵位封号就意味着有机会进入议会上院。英国上院又称贵族院，主要由王室后裔、世袭贵族、新封贵族、上诉法院法官和教会首要人物组成。目前英国共有724名有爵位的贵族有权进入上院，大多数世袭贵族已在1999年的改革中被取消了在上院的讨论和投票权，但还有92名世袭贵族仍享有这一权利。另外英国还有12个法律方面的爵位，这些爵位的享有者主要是在英国最高法院审判案件，而不是在议会上院工作。此外，英格兰26名教堂的大主教和主教同样在贵族的行列，他们也有权进入上院，但主要还是在教堂工作。

终身贵族有两类

　　在英国，终身贵族的授予有几种不同的途径。直到2000年，册封终身贵族都是新年和女王生日典礼的一部分。后由于上院贵族推选委员会的出现，册封贵族的仪式已改为在每年的其它时候进行。

　　终身贵族的产生有两种方法：一是由无党派的贵族推荐给上院贵族推选委员会，由这种方法被推选的人通常都是“在某一领域有特殊贡献和成就，展示了广泛的经历和技巧，能够使上院的工作更加有效和有意义”，他们在获封爵位之后还是无党派贵族。

　　这些无党派贵族既可以来自各行各业，如英国著名歌星艾尔顿·约翰因其对英国流行音乐贡献突出获得了爵士封号，也可以是对英国作出卓越贡献的外国人，如美国著名导演斯皮尔伯格因对英国电影业有贡献，香港商业巨头李嘉诚对英国教育、医疗和慈善事业贡献非凡而获得女王封爵。

　　与无党派贵族对应的是有党派贵族，这类贵族每年由政党领袖提名，加入其政党在上院的席位。每年受提名的人数由政党领袖确定，最后由首相决定何时授予爵位。上院贵族推选委员会可以对这些党派获封贵族的候选人进行审查，并可向首相表达他们对候选人的意见，但最终是否受女王封爵还是由首相决定。

各党都争上院席位

　　由于上院议员有有权对国会议案投票，因此各政党都希望在上院获得更多席位，确保本党意愿最大限度得以实现。然而对普通英国百姓而言，政治角逐和党派斗争离他们太远了。对他们来说，能获得爵士封号当然是梦寐以求的事情，但封爵对他们来说更多的不是获得政治利益，而是为自己赢得肯定与尊重。