阿联酋位于阿拉伯半岛西南部，北临波斯湾，由七个邦（酋长国）在1971年组成。阿联酋目前探明的石油储藏量为980亿桶，日产量约为226万桶。阿联酋天然气储量达56000亿立方米，占世界第五位。

　　阿联酋的经济发展历程大致可以分为三个阶段。
 
　　第一阶段为未发现石油之前，为“部落经济”时期，各酋长国均为封闭的社会群体，靠采集和贩买珍珠为生。
 
　　第二阶段为从“部落经济”到“石油经济”的过渡时期，即1936年阿布扎比酋长国与西方石油公司签订了第一个有关开采石油的协议。1962年阿布扎比酋长国开始首次出口石油。
 
　　第三个阶段从1970年代开始，正是阿联酋成立之时，世界石油市场开始经历巨大的变化，即由买方市场向卖方市场转变。阿联酋和其它欧佩克成员国一起进入了自己掌握本国石油工业、自己确定石油价格的新阶段。
 
　　当时中东地区政治形势紧张，并导致了阿拉伯国家和以色列之间的战争。1973年，阿拉伯产油国以石油为武器，禁止向那些支持以色列的国家出售石油，并大幅提高石油价格，使得阿拉伯轻质油价由每桶三美元飞涨到 10.46美元，随后又再度上涨到11.51美元。同时，世界范围的石油 消耗量也由1971年的4916万桶/日增加到1973年的5715万桶/日。有利的国际石油市 场使阿联酋的石油收入到1974年达255亿迪拉姆。
 
　　阿联酋经济的一直发展受国际石油市场左右。1973年至1975年国际市场石油大幅度调价(第一次石油危机)之后，1978年欧佩克又决定把石油价格提高到每桶25美元。1980年伊朗和伊拉克这两个重要的产油国陷入战火，致使世界石油市场极度恐慌。在这种情况下，欧佩克13个成员国在1981年召开会议，一致同意将标准石油价格定为每桶34美元，从而引发了第二次石油危机。
 
　　石油大幅涨价对当时经济处于衰退状态的西方资本主义是个沉重打击，但对石油输出国来说，却是经济迅速发展的大好时机。据国际货币基金组织的统计资料，阿联酋在1972年国内生产总值仅为15亿美元，至1981年时，仅九年时间，就增至320亿美元，年递增40%；人均国内生产总值也从1972年的4412美元增至1981年的30198美元，年均递增24%，成为当时世界上遥遥领先的首富。
 
　　石油价格在1981年和1982年达到每桶34美元的高峰之后，由于各国开发了大量耗能低的新材料、新产品，世界对石油的需求量大幅下降，使石油供大于求， 欧佩克“限产保价”的战略难以维持，石油价格便开始逐渐下滑，终于导致石油价格在1985年底跌破每桶十美元。国际市场石油价格的下跌也使阿联酋经济缓慢下滑。
 
　　但现在，阿联酋与半岛上其它产油国一样，历经了一番脱胎换骨。如今阿联酋人均产值接近三万美元，高居全球第二十八位，在整个中东地区更是首屈一指。