随着全球化的不断发展，欧洲人越来越坐立不安。有人用“欧洲的终结”来描述欧洲的衰败，有人认为，今后十年最重要的走势将是欧洲的经济衰落。但是，尽管近年来欧洲存在着经济增长放缓、人口老龄化等问题，但欧洲的发展也是有目共睹的。专家称，有关欧洲衰落的讨论，实际上反映出欧洲社会对自身命运的一种反思。

　　总体来看，在欧盟内部，主要是“核心国”德国和法国的发展步伐比较缓慢，英国、西班牙、荷兰、爱尔兰以及北欧国家近年均找到了适合自身发展的经济模式，处于平稳上升期，中欧、东欧国家实力正在迅速提升。例如，过去曾靠欧盟援助“过日子”的西班牙，也在不知不觉中成为世界第八大经济强国；波兰驻欧盟政治安全委员会大使马西夫·波波夫斯基称，波兰加“盟”入“约”后，经济发展较快。他并指，波兰、捷克等中东欧国家在今后十五至二十年内将出现飞跃，经济增长速度将保持在年均5%至6%左右，“看看今天的西班牙，你就能知道明天的波兰。”

　　中国现代国际关系研究院欧洲所所长冯仲平表示，近年来欧洲国家的国际竞争力在某些领域不仅落后于美国，也落后于中国、印度等新崛起的大国，这是“欧洲衰败论”兴起的根本原因。但人们不难发现，欧洲主要是在劳动密集型领域处于劣势，而在技术密集型领域仍保持着相当的优势，与亚洲新兴国家在经济上呈互补态势。而且，欧洲国家在全球化时代仍然保持高福利，可见“欧洲走向衰败”的论调是站不住脚的。

　　美国华人活动中心的理事陈珂指出，欧洲在走下坡路的说法只是媒体的炒作而已。中国、印度等亚洲国家迅速崛起，吸引了更多的国际注意力。欧洲的声音被忽略了，但并不代表欧洲在走向衰落。上世纪八十年代末，日本工业和资金大举“入侵”美国。美国人惊呼，“美国要被日本改变了”。其实，当时英国和荷兰在美国的投资排在前两位，日本仅列第八九位而已，但为什么美国人说“美国要被日本改变了呢”？陈珂认为，美国人从心底里还是把欧洲人看成自家人，即使在一些事情上有分歧，最后美欧还是要和好的。美国会一直把欧洲放在自己的羽翼下，只要美国强大，就不会让欧洲衰落。

　　对绝大多数印度人来说，欧洲国家要比美国甚至一些亚洲国家都显得更亲近一些。欧洲人的生活方式更合理因而也更有生命力。这一方面由于印度是英联邦国家，长期以来与欧洲有一种难以割舍的历史情结；另一方面也因为印度在过去三百年间受到欧洲列强统治，彼此在价值理念、生活习惯等方面有很多相似之处。

　　目前，欧洲面临的主要问题是人口老龄化以及随之产生的社会福利制度问题。在全球化的经济浪潮中，欧洲生产的部分商品受到来自其它国家的冲击。要想提高国际竞争力，就必须降低生产成本，也就意味着欧洲国家需要对现有的社会福利制度做出较大的调整。欧洲社会的精英领导阶层已经认识到了这一问题，现在的关键是如何设法让公众转变“从摇篮到坟墓”的传统福利观念，接受劳动力市场的改革。

　　在这方面，政府必须和老百姓达成妥协，推动改革以温和的步调，一小步一小步地往前走。德国总理梅克尔上台后就采取了这样的措施，在降低社会福利水平的同时提高劳动力市场的自由度，并加大对高新技术领域的研发投入，这种温和的方式将成为欧洲改革的范例。冯仲平指出，北欧国家也曾出现过类似的情况，后来通过改革成功地对经济结构进行了调整，保持了经济高速增长的趋势。西欧国家人口众多，积重难返，负担比较沉重，改革需要一定的时间。 （图：上部为2005年2月至11月欧盟月平均失业率一览表；下部为欧盟部分国家失业率示意图（数据截至2005年11月））