瑞士护卫队（Swiss Guards）七十名前队员2006年5月4日完成将近一个月的跋涉，重循五百年前首批教宗保卫队的足迹，从瑞士抵达梵蒂冈。教宗本笃十六世从他房间的窗口对着这些人员说：护卫队曾英勇慷慨地舍命保卫教宗，用牺牲奉献的精神在天主教历史上写下重要的一页。五百年过去了，这支护卫队仍然恪守其效忠教宗的誓言，士兵们被称为“上帝的战士”。

　　时光倒流五百年。1506年1月22日日落时分，一支由150名瑞士士兵组成的军队在卡斯帕尔·冯·斯勒农上尉（Kasparvon Silenen）的率领下，穿越人民之门（Porta del Popolo）进入教宗驻地梵蒂冈。他们接受当时的教宗尤利乌斯二世（Julius II）的祝福，标志着这支世界上最古老军队的建立。当时教廷的高级神职人员、尤利乌斯二世的指导神甫布克哈德（Jean Burckhardt）在日记中记录下了这一重要事件。

　　1527年5月，查理五世的军队突然闯入罗马，教廷护卫队的189名瑞士士兵誓死保护教宗克莱蒙七世（Clement VII）。5月6日，查理五世的军队洗劫了整个罗马，并亵渎圣·皮埃尔（Saint Pierre）大教堂。在保卫通往圣·皮埃尔墓地(Saint Pierre)的楼梯时，瑞士护卫队包括指挥官本人在内的147士兵在主祭坛前一个接一个地倒下了，血流成河，只有护送教宗到圣天使堡（Castel Sant’Angelo）的42名护卫逃过一劫。他们用鲜血见证了瑞士护卫队的勇敢与忠诚。

　　为了纪念1527年瑞士护卫队的英勇表现，之后的每年5月6日，护卫队召募的新成员都要在圣·达马索（San Damaso）庭院聆听护卫队的辅导神甫用德文宣读效忠誓言，这一天也就成为护卫队的效忠宣誓日。“我宣誓效忠教宗及他的合法继任者；我将为我的职责倾尽全力，必要时牺牲自己的生命也在所不惜。当教宗职位空缺时，我将为红衣主教团履行同一职责。我还承诺效忠于我的指挥官和其他上司，遵守他们的指令。我发誓为荣誉而战。”

　　目前护卫队由110名男性组成，其中6名军官，26名下级军官及78名普通士兵，他们被称为“移动的墙壁，如钢铁一般不可渗透。”瑞士卫队在值勤时不携带任何现代兵器，而是手持两米多长的古代战戟，这已成为护卫队的象征。目前的军服是由上世纪初一名护卫队指挥官在原有军服的基础上改进而成，配以镶白色花边领口和手套，更显典雅而庄重。士兵们平常穿蓝色的单色军服，士兵退役后，军服被回收销毁，以防被人贩卖辱没护卫队的名誉。

　　五百年来，这支护卫队所遵守的指令几乎没有太大变化。他们每天有三分之二的成员参加站岗值勤，负责守卫包括达马索广场、八色庭园（Belvedere Courtyard）、政府大门、教堂入口、教宗私人公寓等在内的教廷重地，及出入梵蒂冈的各关口；除此之外，在教宗接受外国国家首脑访问、接见信徒时，还负责维持治安；教宗出访外国时，也会有他们中的精英陪同保护。科迪埃（Cottier）红衣大主教说：“对于这些年轻人来说，保护教宗的安全是一项非常艰巨的工作，不仅要求高，而且责任还非常重大。对他们而言，这项任务也是他们的宗教职责，他们的确是上帝的战士。”

　　自从前教宗保罗二世在1981年5月遇袭后，意大利国防部的部长们始终没有在如何加强保卫教宗达成一致意见。他们派遣了130名高级宪兵，作为瑞士护卫队的补充力量，专门保护教宗的安全。护卫队现任指挥官玛德上尉始终要求护卫队在保护教宗本笃十六世（Benoit XVI）的任务中担任主要角色，他甚至要求对11名护卫队士兵进行“特别反恐培训”。不过，2006年年初，意大利媒体披露了在“保护教宗安全”的任务中出现两个队伍竞争的局面，大家担心这样反而会使保护教宗的工作出现漏洞，使伊斯兰恐怖分子有空子可钻。

　　但是不管怎样，护卫队五百年来在异国他乡忠实地履行着职责，已成为一张独特的“瑞士名片”。（图：2002年5月6日新兵宣誓典礼上，时任教宗保罗二世在克莱门蒂那礼堂接见护卫队指挥官Pius Segmueller。）