几十年来，朝韩非军事区的过往车辆一直不多。可现在，每天都有大约两百辆车通过这里。它们的目的地是距离首尔只有一小时车程的开城工业区。这个满是尘土的边境城市是朝鲜几十年来最大胆的经济试点。

　　从周一到周日，每天早上7点刚过，就会有数十辆汽车进入开城，将大约六千名朝鲜工人送到11家韩国人开办的工厂，生产鞋、服装、水壶等技术含量较低的商品。据韩国政府说，还有28家韩国企业也已经签署了在开城设厂的协议，另有一千多家企业正考虑步其后尘。

　　这一行动背后的想法很简单：朝鲜拥有大量廉价剩余劳动力，而韩国则需要低成本的生产基地来与中国竞争。据韩国银行的一位资深经济学家说，到2012年，开城将拥有72.5万个就业岗位，每年以工资形式为朝鲜经济注人5亿美元。在5年免税期过后，向开城的韩国工厂征收的企业税，还将给朝鲜带来每年18亿美元的收入。这位经济学家说：“它将给朝鲜带来巨大的全方位影响。”

　　鉴于朝鲜经济所处的困境，除了进行尝试之外别无选择。但自2002年以来，朝鲜已经接受了试验性的经济改革。如今，超额完成生产目标的国有农场和工厂可以得到较高的工资作为奖励。平壤还放宽了物价管制措施，开办了销售食品和生活消费品的自由市场。首尔智囊机构世宗研究所的一位安全问题专家说：“朝鲜正在不危及政权的范围内推进改革。”

　　对韩国企业来说，开城提供了很多有利条件。开城的朝鲜工人每个月挣五十美元左右，只相当于一名中国非技术工人月收入的一半，还不到韩国工人的10%。一家制鞋厂的老板说，开城“拿出了比中国更优厚的经济条件”。

　　从韩国资本家那里接受外包的工作，也许并不完全符合金正日的父亲金日成的思想，但它可能是平壤的惟一希望。