乃堆拉，藏语的意恩是“风雪最大的地方”。乃堆拉山口位于喜马拉雅山脉东侧的西藏日喀则地区亚东县与印度锡金段的交界处，海拔4545米，是世界上最高的公路贸易通道，也是中印之间条件相对较好的陆路贸易通道，每年4至10月适于人通过。

    乃堆拉山口距西藏自治区首府拉萨460公里，距西藏亚东52公里，距印度锡金邦首府甘托克54公里，距印度沿海城市加尔各答约550公里。

    据历史学家介绍，来自中国内地的商贾自两千多年前就开始与中亚、西亚和南亚通商。19世纪德国地理学家冯·李希霍芬在其所撰写的《中国》一书中，首次把汉代中国和中亚南部、西部以及印度之间的交通路线，称作“丝绸之路”，因为当时大量中国的丝绸和丝织品经由此路西传。两千多年前，乃堆拉山口便是“丝绸之路”南线的主要通道，也是中印两国之间的一个主要贸易点。史料记载，这也是当年唐朝高僧玄奘“西天取经”的途经之地。

    历史上，中印边境地区的居民很早便开始了“以物易物”的贸易往来，通过乃堆拉山口的贸易路线是“茶马古道”的一部分，西藏亚东曾是这条线路上最大的商埠。

    20世纪初，这里的年交易额最高时达到上亿银元，占当时中印边境贸易总额的80%以上。

    1947年印度独立后，乃堆拉山口的双边贸易飞速发展。10年后，就有超过一千头骡子和七百多人每天往返在这条道路上。那时，印度主要进口羊毛、动物皮革、牦牛尾巴等货品，出口衣物、烟草、肥皂、劳力士手表甚至是分解的汽车，他们由此换回成袋的中国银币。

    但自1962年中印边境冲突后，两国相继撤销原边贸市场的海关等机构，乃堆拉山口由军队把守，边贸通道被铁丝网隔离。

    近年来，随着中印关系的改善，双方同意恢复开通乃堆拉山口边贸通道。2003年6月，中印两国在印度总理瓦杰帕伊访华时，签署了《关于扩大边境贸易的谅解备忘录》，双方同意增开乃堆拉山口两侧边贸市场，这条贸易古道再度引起关注。中方指定中国西藏的仁青岗为边贸市场，印方指定昌古为边贸市场。2004年，中印两国签署了经由乃堆拉山口进行边埃贸易的备忘录。2005年3月，中国国务院正式批准了西藏在亚东县建设边贸市场的总体方案，这标志着亚东口岸恢复开放的事宜已从调研论证阶段进入组织实施阶段。2006年3月，中国商务部长薄熙来访印期间，草签了《中印投资促进和保护协定》，同意尽快开放经乃堆拉山口的边境贸易。

    中印两国曾计划于去年10月2日重新开放通过乃堆拉山口的边境贸易，但由于边境地区地理条件的限制，为重开边贸而进行的基础设施建设未能按时完成，因此该计划被推迟。今年6月18日，中印两国官员在拉萨举行会谈，会后签署的会谈纪要公布了今年7月6日为重启乃堆拉山口边境贸易的时间。

    乃堆拉山口重新开放，标志中印两国中断了数十年的边境贸易得以恢复，乃堆拉山口这个昔日的军事禁区也重新展现了边贸重镇的本来面目。（作者：李建敏 冯雷）