美国中产阶级开始莫名地感到不安。长期以来，中产阶级一直是美国社会繁荣的基础。在最近几十年中，他们似乎比以往显得更加富裕，住的房子也更大。享受着各种公用设施、拥有各种名贵器具和娱乐设施的他们还担忧什么呢？

　　担忧的根本原因是经济上的。即使是在如今的繁荣时期，他们的担忧程度与里根执政之初的经济衰退时期也不相上下。

　　具体说，人们最大的、并与日俱增的担忧是失去工作。

　　我们正处在历史上一个难得一见的时期，即美国人已经不再幻想其子孙会活得更好了。如今人们的希望是消极的——只希望他们的子孙不必被迫降低生活水准。美国人过去都坚信，下一代人将比这一代人生活得更好。但是，已经有人撤走了往上攀的梯子。

　　如今，与穷人一样，中产阶级的生活也得不到保障。他们感到自己正处在经济边缘的忧虑如此之强烈，以至于担心一场病、或失去工作就让他们距灾难只有一步之遥了。在上世纪70年代，一个家庭收入下降50%左右的几率只有7%。今天，这种几率上升到了17%。

　　皮尤研究中心说，几乎三分之二的工薪族认为，与二三十年前比，现在要过体面的生活更加艰难。由于大学毕业生的收入大约是高中毕业生的两倍，受过较少正规教育的打工族的感受最为强烈。

　　整体而言，美国经济运转情况良好，但大多数人并未分享到好处。2005年，90%的人平均收入比前一年有所下降。与此同时，处于经济高端的那部分人的收入则高得惊人。譬如，请看一下企业首席执行官的收入：过去10年其收入增长的速度是中产阶级的3倍。

　　显而易见的是，10%这一富有群体得到的好处最多。这一群体现在的税前收入占国民总收入的44%，是上世纪二三十年代以来最高的。占总人口1%的最富有群体的收入更加引人注目，其税前收入已经从1989年占国民收入的8%增加到2005年的17%。这就是说，处于经济最高端的300万美国人所挣的钱与处于最低端的1.5亿美国人所挣的钱几乎一样多。

　　这1.5亿人还不得不用这点微薄的薪水来支付政府和雇主已不再补贴但日趋增长的医疗保健费用。即使受过高等教育的美国人现在也正经历着上世纪70年代高中毕业生面临的那种收入不稳定期。

　　那么该如何应对呢？增加最低工资或许有用，上世纪90年代就是这么做的。而当务之急，一是帮助工人更换工种；二是增加国家对教育和培训领域的投入；三是让税收变得更加公平。（作者：该刊总编辑莫蒂默·朱克曼）