中国和朝鲜25日签订了在北朝鲜海域联合开发油田的协定。在与中国北部的渤海相邻的西朝鲜湾的海底，据推定至少蕴藏着几十亿桶的原油。中朝联合开发采取的是中国支援朝鲜不足的开发费用的形式。如果在朝鲜近海能发现储量大的海底油田，对因能源不足而苦恼的中国来说，在与朝鲜加深关系的同时，还可以期待起到“一石二鸟”的效果。

　　在朝鲜，西朝鲜湾的原油产量如果增加，不仅可解决朝鲜国内能源不足的问题，也有乐观的预测认为，将来还有可能对外出口。但现状是，朝鲜国家财政困难，开发难以进展。因此，此前曾一度有情报说，韩国政府曾探讨推进南北联合开发。

　　其后，朝鲜在去年6月与英国的一家石油开发公司签订了为期二十年的长期开发合同，并启动开发。朝鲜在石油开发方面与西方企业携手，这是首次。据说该英国石油开发公司已经确认，在西朝鲜湾海底至少蕴藏着六亿桶原油。

　　中国在海底油田开发方面积累了许多经验，并在中国近海海底进行着地质调查。因中国与朝鲜签订了开发海底油田的协定，有贸易公司的人士推测“朝鲜近海的海底油田储量很大”。西朝鲜湾一带的海底属于蕴藏原油可能性非常大的堆积盆地，朝鲜方面推算“总储量至少也有几十亿桶”。