李益民（音）正在北京混浊的空气中打一场比赛。他说，他打篮球的动力来自他在电视上看到的NBA著名球星奥尼尔的精彩比赛。李益民是一所大学经济专业的学生。

　　在邻近的一个球场练习篮下勾手的李原（音）说，他从著名球星布莱恩特参加的比赛中学到了篮球中的组织。李原身边一位个子不高、神情腼腆的朋友表示，他非常欣赏前犹他爵士队后卫约翰·斯托克顿在比赛中的精彩组织。但这些人中没有提到姚明。

　　自姚明2002年到NBA打球以来，NBA在中国的受欢迎程度开始快速提高。现在的NBA已经远远不只是一个这位来自上海的球星展开球技的舞台。对于中国球迷来说，这个赛季的NBA比赛意味着布莱恩特、艾弗森、麦格雷迪，还是姚明。经销商们说，上个月，与麦格雷迪有关的球衣是卖得最好的，然后才是艾弗森和姚明。

　　尽管一些美国球星在中国的受欢迎程度超过姚明，但在决定谁将入选本周末NBA全明星赛的首发阵容的全球投票中，姚明仍然得票最多，超过了230万张。这个周日，美国、中国和其他213个国家和地区的球迷将打开电视收看这场比赛，观赏自己心爱的球星的表演。

　　设在香港的NBA亚洲办事处的一位高级联络主管说，中国年轻人往往更青睐以灵活、个性和赛场上的核心领导作用著称的身材相对不算太高的球星。姚明使中国人开始更加关注篮球，但中国人并没有因为对姚明的篮球方面的成绩抱有民族自豪感而只偏爱中国球星，美国球星也一直受到中国人的欢迎。

　　不懈的市场推广和体育节目中转播的NBA比赛数量的增加，使得NBA在中国的吸引力越来越大。中国年轻人往往会认为来自西方的东西更加先进，更加代表潮流。因此他们会认为，既然篮球这么好玩，那么来自美国的篮球会更加有意思。

　　这位主管说：“我认为姚明来得正是时候。他来NBA打球的时候，正值中国步入世界舞台的时代，姚明也代表中国的这一发展趋势。”

　　1994年中国开始对NBA进行实况转播。本赛季已经有24家中国的电视台与NBA相关机构签了转播合同，是四年前的两倍。届时中国每周将有三千万人观看NBA比赛。根据NBA官员的估算。中国球迷们每周可以观赏六场不同比赛，其中有现场直播，也有推迟到黄金时间播放的录像，球迷们还可以观赏到一些与比赛有关的节目。

　　这位主管说：“我们早就知道NBA会是一个大产业，但没想到这个产业有这么大。”（作者：爱德华·科迪）