对于中国共产党，宗教可能依然是“人类的鸦片”。然而，北京的领导者认为这种鸦片是唾手可得的，并且能够帮助他们维持共产党的统治权力和中国的国家利益。

    中国政府最近开出了两大剂鸦片。今年4月，中国主持了一场世界佛教论坛，来自世界的一千多名佛教徒聚集一起。5月，中国官方的爱国天主教教会在没有经过罗马的许可下，指定了新的主教，并且为他们登上王位举行了典礼和公开仪式。

    中国共产党人认识到，中国人民对宗教的需求正在急剧增长。领导者们已经学习了足够的马克思主义，马克思写道，“宗教是一个无灵魂世界里的灵魂”。中国共产党无法放弃唯物主义的目标和资本主义的成就。但是共产党无法与宗教力量为敌。

    佛教在中国有着特殊的吸引力，因为它已经在中国发展了超过两千年。据估计，佛教有一亿的信徒，并且在中国分布更多。一些非中国的佛教信徒大部分都分布在东亚和东南亚，北京一直在这些国家进行殷勤的外交政策，以便排挤掉美国在该地区的影响。

    佛教可能起源于印度，但是佛教和中国的儒家学说非常谐调，这是共产党在中国维持其统治的支撑。佛教和儒家学说都强调仁爱和宽容。

    基督教是一个完全不同的宗教。比起起源于西方的这个宗教，共产党将更喜欢佛教。如今的基督教已经从过去的西方帝国主义分离出来，它的教徒也在迅猛增长。

    此次北京举行的天主教教会的主教指定事件推迟了中国和梵蒂冈和睦关系的发展。然而，支持民主的红衣主教在香港活跃地发展令北京感到烦恼。对北京来说，他们已经容忍那些反对共产党统治的天主教徒很长时间。

    中国表面上对所有宗教的容忍，是保证中国寻求朋友的重要一点，尤其是在处理与穆斯林世界的关系中。因此，中国向穆斯林国家强调，中国不会将伊斯兰魔鬼化。中国也意识到，大多数国家，无论是不是穆斯林国家，都更喜欢将牧师从政治中分离出去。

    北京在抑制国内宗教需求上已经表现出它的技巧，同时提高中国的影响力，尤其在亚洲地区降低美国的影响力。（作者 Philip Bowring）