对于大多数观察者来说，中国文化大革命的那段时间是一个“失落的十年”，是中国历史上的一个黑洞。在文革这段时期，毛泽东领导的士兵残忍无情地在共产党内部夺取权力，导致上百万中国人民被杀死或者被迫自杀。

    丁学良曾经是安徽省红卫兵的一员，经历了那段恐怖文革时期，目前他担任香港科技大学的社会学教授，以及卡内基国际和平基金会的高级官员。他表示，文革时期还是有许多教训可以供我们学习。

    丁学良在香港的一个采访中指出，中国目前的政治领导人误解了文化大革命带来的教训，造成文革的原因早在六十年代中期就已经产生。他说，那时候中国的普通市民没有合法的渠道可以参与政治，因此当毛泽东动员这些市民来打击他的对手时，他们的行动变得狂热。每一个公民都得到机会，想做什么就做什么，结果造成文革这场混乱。

    丁学良说：“文革给中国政治领导人的教训不应该是完全禁止公民参与政府事务，这是一个坏的教训。”另一方面，文革带来的好的教训应该是“为公民开放合法的参与政治的渠道”，丁学良声称，中国的一些政治领导人已经明白这一点。

    但是，在许多中欧和东欧国家，执政党都是通过选举产生的，而中国的共产党拒绝考虑这一点。丁学良指出，中国政府对公民社会组织的态度非常保守。中国政府不想看到这些组织变得活跃，尤其不希望这些组织在国外建立相同的组织。

    丁学良预计，在未来几年中，这种保守主义仍然会支配中国大陆。如果在很长一段时期，中国没有重大事件发生，或者中国的经济继续良好，那么或许中央政府将会给公民社会组织更多空间。他表示，如果中国乡村选举能够维持一段长的时间，那么这些选举可能会获得更广泛的支持。

    丁学良说：“我确实希望看到这些选举在中国广泛存在—不仅是在乡村政府，并且在城镇政府，甚至是县政府。”丁学良是否希望看到中国国家主席也通过民主选举而产生？他表示，这还需要很长一段时间。而现在，我只希望民主选举能够存在于县镇当中。（作者 Venkatesan Vembu）