环境污染与东亚经济快速增长密不可分，上世纪六十年代的日本、十年前的韩国、与今天的中国也如此。但后者的问题与其余两个小邻居的完全不同。

    首先，中国的污染问题规模更大，对全球环境也有更严重的影响。其次，日本已经有一个民主政府机制，有助于清楚计算污染者的责任，而韩国也在逐步改善。与之相反，除了乡镇领导的选举，中国选举政府代表的步伐依然缓慢。

    媒体的报道依然受限，导致不能将环境遭难公诸于众。不过，根据我们的记者Richard Spencer5月30日在西堤头的报道，因工业污染致癌的受害者没有任何赔偿。

    地方官员无需经过选举直接上任，与只谋求利益的当地商人共谋，而在中国共产党辖下的法院也拒绝受理类似的案件。在这种慢性腐败的制度之下，主要的受害者就是农村地区。我们这次故事的主角，是有毒水源横流的西堤头“癌症村”。

    在有关二十一世纪是否属于中国的无休止辩论中，共产党成为了制约发展的主要因素。一党专证影响了银行系统不能独立运作，法庭屈服于地方政府，环境补救措施粗糙，甚至来得太迟。

    对比同处类似发展水平的过去的美国和苏联来说，中国的确缺乏自然资源，而已有的资源正疯狂退化，水源受污染、空气浑浊、土地被侵蚀。防止环境灾难便意味着需要放慢发展步伐，而这是自毛泽东死后、完全依赖经济自由的共产党所不能承受的。

    国家根据污染问题制定惩罚措施，但通常自上而下宣布，对于地方阶层腐败的官商勾结效果甚微。只有真正进行投票，才能动摇这种机制。正如刚强的异见分子魏京生所说，中国需要第五次现代化——民主改革。