周恩来担任中国总理二十多年，有“大管家”之誉。虽然他在管理经济并不如他的外交能力那样出色，邓小平、陈云、薄一波等人在这点上都要比他出色，但是周恩来在管理财政上也是个“行家”——虽然不是大师，至少他能够小心谨慎，甚至不喜欢发行债券，但这在当时财政收入不高的情况下也是可以理解的。

　　中国政府的财政预算工作是从1950年开始的。周恩来对这项工作十分重视。中共建政后，面临着此前恶性通货膨胀留下的不利局面，要实现国家财政经济的好转，就必须花大力气抓好这项工作。

　　周恩来对每年预算中各个大项目的开支，例如国防费、行政费、文教费、基本建设费、对外援助费是多少，都记得很清楚。周恩来要求搞财政工作的人要训练自己对数字的记忆能力，国家财政预算的主要数字，一般都要能记住两三年的。

　　当时国家财政预算的编制和预算报告的起草，一般是先由财政部编制出预算草案、写出报告，并经中央财经委员会主任陈云、副主任薄一波召集会议讨论通过后，再提到政府全体会议上讨论。

　　在提交政府全体会议讨论前，周恩来总要找财政部官员去谈一两次，详细了解预算编制情况，并一道认真审查预算报告等文件。时间大多在晚上，有时从下午两点半开始，一直搞到深夜一两点钟，甚至更晚一些。国家预算报告经政府全体会议讨论通过后，须提交中央人民政府委员会或政协全国委员会通过（全国人民代表大会建立后，提交全国人大讨论通过）才能生效。在此之前，周恩来还要找财政部官员谈话，与他们一起再把政府全体会议通过的文件拿出来审查一遍。

　　在编制1955年的国家预算草案时，财政部先计算出1954年国家预算执行的结果，帐面反映财政结余有二十几亿元，但实际上中国人民银行已经把这笔钱中的很大一部分贷给工商、供销等部门作流动资金了。按照正常做法，国家是应该给这些部门流动资金的。既已作为流动资金贷出，就已是财政支出，而不应再算做财政结余了。但当时中国的官员，即使是财政部，懂财政的人并不多，当时这笔钱被当作了国家财政的结余。周恩来看了预算草案后问：“怎么结余这么多，结余的钱做什么了？”

　　财政部关于说明情况后，周恩来说：“既然已贷出作流动资金，为什么还要在预算报告中提出这么多的结余呢？现在政府一个劲地说财政紧张，各地区各部门又都说中央把它们抠得太死了，但你们却在报年终帐时说结余了这么多钱，人家难道不责备吗？你们应该把这笔钱改作财政正式拨款。”根据周恩来的指示，财政部改正了错误的计算方法，把这笔钱作为支出拨出去了。这样一算，1954年国家财政结余只有十亿多元。

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