俄罗斯第一任总统鲍里斯·尼古拉耶维奇·叶利钦4月23日因心脏病发逝世，享年七十六岁。在纵横捭阖俄罗斯政坛的近十年间，叶利钦一直致力于政治、经济等领域的改革，将一个社会主义国家带入了资本主义。尽管改革失败而未能振兴国家，但他从上台到借病引退直至寿寝正终，却体现出一名政治家的智慧及魄力。

改革：俄罗斯人难以愈合的伤痛

　　上个世纪90年代初，苏联政权已是“病入膏肓”，难以救药。在政治上渐趋老练的叶利钦此时发难，于1991年6月12日以57.3%的得票率荣登俄罗斯联邦首任总统宝座；随后，他又在波谲云诡的“八·一九”事件中近乎完美地击败了苏联领导人戈尔巴乔夫，掌握了俄罗斯的最高权力，开启了他雄心勃勃的改革序幕。

　　重振俄罗斯经济是叶利钦的首要目标。1992年初，心急气盛的叶利钦决定采用三十五岁的年轻学者盖达尔根据西方新自由主义学说所描述的“休克疗法”，对陷于停滞状态的经济进行激进式改革，放开物价、推行私有化，意欲在一夜之间将俄罗斯推上资本主义的发展道路。

　　但结果却事与愿反，通货膨胀、物价上涨、失业增加、犯罪上升、社会动乱……俄罗斯人不仅未能从民主中得到幸福，也未能从市场经济中获得实惠。于是，他们走上街头，向叶利钦及其它们支持的盖达尔政府表示抗议。这些人中有前共产党人，前苏联军人，还有新兴的民族主义分子，甚至还有昔日叶利钦的忠实拥护者。

　　此时，在最高权力机关内，围绕着经济改革的方针和谁拥有至高无上的权力这两大问题的争论、使叶利钦与昔日的盟友开始出现分化。这种分化，导致了以总统和政府为一方，以议会为另一方，即权力机关与立法权力机关的两权之争。这场斗争持续了一年多，后来在叶利钦的重炮之下以议会的失败而告终。

　　尽管叶利钦上台前后誓言改革经济，但在他执政的九年间，俄罗斯不但未能实现“凤凰涅盘”，国民经济与人民生活水平反而一落千丈：经济连续七年负增长，GDP累计下降约40%，广大工薪阶层的收入更是剧减。当时每个俄罗斯人能领到一张一万卢布的私有化证券，但由于卢布大幅贬值，这些钱后来只够买一双高档皮鞋。

　　“休克疗法”掀起的震荡在十几年后的今天已逐渐平复，俄罗斯人开始为经济发展寻找新的出路。在现任总统普京的领导下，俄罗斯靠着能源与武器这两棵“摇钱树”获得巨额利润，但这项功劳不属于叶利钦。

叶利钦让贤背后的政治智慧

　　“铁血总统”叶利钦虽然未能在经济改革上取得成就，但通过一系列的权力斗争，他在俄罗斯的地位已无可替代。叶利钦在他七十五岁（2006年）生日前夕曾说过这样一段话：“我是强硬手腕、强大总统权力的支持者，没有这个强硬的轴心，我们巨大的国家就会分裂。不要忘记苏联遗留给我们的定时炸弹：民族领土体制。在任何软弱的中央权力下，分离主义情绪都会增长。”从中可见叶利钦对权力的渴求。

　　然而，身体才是革命的本钱。叶利钦患有心脏病，强大的政治斗争使他的病情日益严重，以致于他在1996年的总统大选中，面对极具竞争力的苏联共产党领导人久加诺夫的挑战，不得不在大选前对国民隐瞒病情。

　　根据俄罗斯的宪法规定，叶利钦的任期是到2000年中期结束，但到了90年代末，聪明的叶利钦已经作出了“让贤”的决定。在短短几个月里数易总理，最后在千禧年前一夜将总统大位传给了时年只有四十七岁的普京。

　　叶利钦向普京提出辞职要求是在1999年12月14日。普京当时颇感意外，当即表示，俄罗斯需要叶利钦，他本人也需要叶利钦的帮助，请求叶利钦再考虑一下这个重大决定。普京希望叶利钦能再帮他一把，最好一直坚持到任期届满。但叶利钦决心已下，不容劝说。

　　叶利钦对外宣称引退的理由是身体不好（此前他曾多次在国际社会面前爆发心脏病），尽管健康不佳是实话，但他下台后却还活了七年多，因此他下台的真正原因引发外界的诸多揣测。当时便有人猜测叶利钦与普京达成协议，即确保下台后他或其家族不会因滥权或贪渎罪名被起诉。

　　如今看来，这种协议之说也并非无中生有。但普京也不是叶利钦的傀儡。普京接班后，大力清算叶利钦时代推动的国有财产私有化计划，并打击之前与叶利钦过从甚密的财阀，很快便树立了自己的统治权威，甚至被指施行了新的极权统治；而叶利钦也全身退出政治圈，并无“垂帘听政”。

　　对于自己的选择，叶利钦感到很满意。他在七十五岁生日前曾说：“我很高兴我选择了普京，没有选错。我知道，迅速发展的俄罗斯需要一位年轻的总统。我就努力寻找一个视自由、市场及与文明国家一起前进的理想为最重要的价值观的人，同时我还认为，非常重要的是，这个人应当有坚定的意志，行事慎重。普京具备这些，俄罗斯人感受到了力量，最终选举普京为总统。”