1937年11月，在侵华日军由淞沪战场向南京进军的途中，有两名杀人成性的日军少尉，突发奇想，提出进行灭绝人性的“砍杀百人大竞赛”，以谁先杀满100人为胜利。这两名刽子手都在日军第16师团供职。一名叫向井敏明，26岁，山口县人，任炮兵小队长；另一名叫野田毅（又名野田岩），25岁，鹿儿岛人，是富山大队的副官。

　　杀人比赛的大致过程是，在无锡至常州间，向井敏明劈死了56人，而野田毅则杀了25人。12月2日，向井敏明与野田毅已随队攻到丹阳县城。他们一路上逢人便杀，一共又杀死了70名中国人。其中，野田毅杀死了40人；而向井敏明杀了30人。12月10日中午，两人随第16师团攻至南京紫金山麓。

　　当他们再次会面时，“战绩”为106：105，向井敏明比野田毅多杀一人，但是因为分不清到底是谁先杀满100人的，胜负难决，于是又重新开始以杀满150人为目标的竞赛。嗜血成性的向井敏明对《东京日日新闻》社（现日本《每日新闻》社的前身）的记者说：“不知不觉中，我和野田都超出了一百人，好高兴啊！我的‘关孙六’（日本刀名）是因为在劈一个家伙的时候，连他的钢盔和身躯都成了两片，因而刀刃受了点损伤。战争结束之后，我一定会把这把日本刀赠送给贵社。”

　　日军攻陷南京后进行所谓的“砍杀百人大竞赛”，田中军吉屠杀300多人，向井敏明和野田岩，杀人也超过300人。1947年12月18日，日军战犯向井敏明、野田毅和田中军吉（由左至右），在南京战犯法庭接受公审。

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