1970年4月13日，美国“阿波罗13号”飞船前往月球途中，服务舱2号液氧箱发生爆炸，导致登月任务立即取消。三名宇航员乘坐受损的飞船九死一生返回了地球。最近，两名仍然在世的“阿波罗13号”宇航员和其他地面控制人员终于获得NASA（美国太空总署）许可接受了一部纪录片的采访，首次公开披露了他们绝境求生的内幕。
 
     “阿波罗13号” 1970年4月11日载着三名美国宇航员升空，踏上了飞往月球的旅程。飞船上的三名宇航员中，42岁的吉姆·洛威尔是任务指挥官，38岁的杰克·斯威格特是指令舱、服务舱的驾驶员，36岁的弗莱德·海斯是登月舱驾驶员。
 
    在洛威尔执行“阿波罗13号”任务前，他的妻子玛丽莲心中充满了焦虑，因为“13”在西方是个不祥的数字。洛威尔回忆说：“我的妻子对我说：‘为什么偏偏是13号？’我说：‘这是科学任务，我们都是工程师、技术员和科学家，我们不能迷信。”

爆炸初始疑是恶作剧 

    4月13日深夜，当“阿波罗13号”离地球32万公里时，突然飞船外传来一声巨大的爆炸声。地面控制中心不知道飞船出了什么事，过了好一会后，他们才听到洛威尔说了太空史上最著名的一句话：“休斯顿，我们遇到了麻烦。”
 
    据洛威尔回忆称，当巨大的爆炸声在飞船内回荡时，他和斯威格特一开始还以为是海斯在搞恶作剧。
 
    爆炸声发生后，洛威尔朝窗外瞥了一眼，终于看到飞船后部正迅速渗漏氧气！原来“阿波罗13号”服务舱的2号液氧箱发生爆炸，摧毁了指令舱中的生命支持系统、导航和电力系统，并炸出一个洞！
 
    爆炸发生后25分钟，“阿波罗13号”指令舱内的氧气只能再供应15分钟，三名宇航员惟一生还的希望，就是逃进登月舱。 

数次与死神擦肩而过 

    最后，就在指令舱中的氧气含量只剩五分钟可用时，登月舱的功能被激活。NASA最后决定，让“阿波罗13号”飞船继续朝月球飞行，绕月球转一个大圈，飞到月球黑暗的另一面，等飞船再次出现时，再立即启动登月舱发动机，将飞船投掷进返回轨道。最后，飞船以每小时5400英里——两倍子弹的速度飞离月球，驶向地球的方向。
 
    为节省电力，宇航员们做出了一个危险的决定，关掉飞船上的计算机、导航系统和其他电力设备，当加热设备关闭后，登月舱中的温度急剧下降，尽管他们穿上了宇航靴和剩余的内衣裤，但仍然冻得无法入睡。
 
    没多久，他们又遇上了另一个致命的危险，登月舱中的小型空气过滤器无法处理三名宇航员排出的大量二氧化碳气体，他们面临中毒身亡的危险。这些宇航员在NASA科学家的指导下，用一些粘性胶带、一块从飞行手册后面撕下的纸板以及从他们太空内衣裤上扯下的一些塑料片，做成了一个帮助空气过滤器更有效工作的粗糙适配器。由于登月舱中的自动导航系统已被关闭，宇航员可说是通过手工导航返回地球的。