【星岛网讯】英国人类授孕与胚胎学管理局(HEFA)9月5日做出重大决策，开放科学家将人类的体细胞与动物的卵子结合为细胞质混合胚胎(cytoplasmic hybrid embryo)，再从其中撷取胚胎干细胞，用于研究帕金森氏症、老年失智症、运动神经元疾病等人类痼疾的治疗方法，但实验计划须通过项目审查。英国政府此举让卫道人士忧心忡忡，不免担心会制造出半人半动物的怪兽。

　　据法新社报道，剑桥大学国王学院干细胞生物学实验室与纽卡索大学东北英格兰干细胞研究中心，早在2006年年就提出实验计划，但是一直好事多磨，现在总算可以进入委员会项目审查阶段，结果预计在11月出炉。胚胎干细胞研究长期受限于人类卵子数量严重不足，而且质量不够稳定，科学家寄望无限量供应的动物卵子，能够彻底解决这个问题。

　　细胞质混合胚胎看似骇人听闻，但这类胚胎是运用生物复制的细胞核转殖技术。研究人员将取出人类的体细胞，以及来自牛或兔子去除细胞核后的卵子细胞，再将人类体细胞的细胞核植入动物卵子细胞，如此一来，混合的胚胎就含有99.9%的人类基因，动物基因只占0.1%。然后让这个卵子细胞长出干细胞，做为疾病研究，药物反应研究，或是修补病患缺损的细胞。科学家之所以利用动物细胞，最主要的原因是人类干细胞来源稀少，而且质量又不稳定，因此才想到利用动物细胞。

　　而且胚胎培养到第六天并撷取干细胞之后就会摧毁，绝不会植入母体子宫内着床，更不可能发育成所谓的半人半兽怪物。尽管如此，卫道人士还是忧心忡忡，深恐科学家下一步就会利用类似的医疗性复制(therapeutic cloning)技术，帮助有心父母依特定条件订做基因改造宝宝，因此他们从一开始就坚决反对，英国政府原本也受到影响，一度有意立法禁绝细胞质混合胚胎。

　　虽然胚胎出干细胞后会摧毁，仍引发外界疑虑。医疗道德研究员瓦特说，“我们不只为了摧毁性的实验创造这种胚胎，也因为创造出非人类父母而贬低了胚胎。”不过对细胞缺陷的病患来说，干细胞却是他们的希望。运动神经元疾病病患雪普莉说，“我相信也希望，这项研究会解开运动神经元疾病的秘密，并且带来治疗方式。”

　　后来英国科学界惊觉事态严重，全力展开公民教育和舆论攻势，向民众说明计划的科学内涵，以及新作法对于疾病治疗研究的重要性，企图扭转民意颓势，避免政府不当立法阻碍科学发展。

　　人类授孕与胚胎学管理局日前展开公民咨询，结果在两千多名受访者之中，有61%能够接受以医疗研究为宗旨的细胞质混合胚胎，显见科学家打赢一场重要战役。目前这项研究仍须经过人工受精与胚胎管理局组成的专家委员会审议，最快将在2007年11月正式上路。