【星岛网讯】巴拿马运河扩建工程于当地时间9月3日开工，于2014年竣工。届时，运河容量将会比现在增加一倍。不过，过河费将来平均每年会提高3.5%。使用运河的船只中，中国是第二大用户，比例高达30%～40%。过河费的上涨将使中国船东的成本上升。

　　《东方早报》报道，目前占全球贸易总额5%的货物运输要借道93岁高龄的巴拿马运河。平均每年有1.4万艘船利用这条“世界桥梁”，直接往来大西洋及太平洋。不过所谓的“后巴拿马时期”船只因为太阔太长，现在根本无法利用巴拿马运河这条捷径，而要绕远驶过南美洲南端。

　　中国船东协会秘书长张祖跃表示，随着现代船只的大型化，巴拿马运河有些不适应要求了，现在只能通行7万吨左右的船，运河船闸的宽度和长度分别是33.5米和305米，允许通过船只的最大级别是巴拿马限制级。最大的只可以运载5000个集装箱。超过这个尺寸，通航能力就会受限，有时候很不方便。

　　根据扩建计划，巴拿马将在运河的两端各修建一个三级提升的船闸和配套设施。新建船闸的宽度为55米，长度为427米，可以让超巴拿马级船只通过。

　　根据巴拿马运河当局提供的资料，将来扩建工程完成后，全长81.3公里的运河可容纳长366米、阔49米和吃水深15米的巨型船只，世界超级油轮以及运载1.2万个集装箱的巨型货轮也可通行无阻。通过数量也将从每年1.4万艘增加到1.7万艘。扩建完成后，巴拿马运河的年货物通过量将达到6亿吨。

　　巴拿马运河管理局在2009年至2011年之间，将举债23亿美元推行该项庞大工程。为了偿还债款，过河费将来平均每年会提高3.5%。2005年运河通行费约12亿美元。

　　使用运河的船只主要是美国、中国和日本。根据巴拿马运河管理局的有关统计，通行货物中50%～55%是美国的，中国则是第二大用户，比例高达30%～40%。过河费的上涨将使中国船东的面临成本上升的威胁，预计船东将采用更多的巨型货轮装货，减少过河次数。

　　中国社科院拉美研究所副所长江时学指出，对中国来说，比如中美贸易这一块，巴拿马运河通道的重要性不言而喻，美国东部的商品一般都是通过巴拿马运河运到中国；而中国在与拉美地区的贸易往来中，也有相当一部分是通过巴拿马运河———比如说委内瑞拉的石油。万一未来中东石油通道出现问题或者困难，其他地方的石油运输通道就更加重要，如果真有这样的情况出现，巴拿马运河对于中国能源安全的重要性会有更明显的体现。