中美两国已经正式启动战略经济对话机制

    美国参议院原定2006年9月30日通过向中国加征惩罚性进口商品关税的议案，迫使人民币加快升值速度。在布什提出要求后，美国两位参议员当地时间9月28日表示，他们将放弃对中国实施惩罚性关税议案。这一事件三方——美国国会、白宫、北京，在人民币汇率问题上的微妙态度表露无疑。

    此前，美国财长鲍尔森就表示不赞成参议员舒默和格雷厄姆对人民币所采用的压迫策略，这和他的前任斯诺的态度没有两样，这实际上也是白宫的态度。不过鲍尔森在本月21日在清华大学发表演讲时还是敦促中国进一步对外开放金融业，并警告人民币汇改的迟缓将助长美国国内的保护主义。鲍尔森同时警告说，若人民币升值步伐缓慢，美国对中国的贸易制裁或将变成现实。

    鲍尔森在对中国的访问中跟中国敲定了建立双边战略对话机制，这意味着白宫的态度：布什宁愿通过对话机制解决问题，而不是制裁，另一方面，这并不意味白宫放弃对北京保持的压力。

    而美国国会显然没有耐性，庞大的院外游说团体压力使得他们更愿意使用激进的方式向选民作出交待。美国众议院议员认为，由于中国对于人民币汇率的人为控制，造成了中美两国贸易的不合理，从而使得美国对中国存在巨大的贸易逆差。数据显示，2005年，中美贸易总额达到2116.3亿美元，其中，中国对美国出口1629亿美元，从美国进口487.3亿美元，贸易顺差为1141.7亿美元，创下了中美贸易顺差的新高。

    同时，美国统计数据显示，2005年美国贸易赤字上升到了7260亿美元，达到美国国内生产总值5.8%，创历史记录，其中对中国的贸易赤字达到25%以上。这些数据也成为议员指责中国人民币汇率被人为低估的依据。他们认为，由于人民币汇率受到中国政府干预而不能升值，结果中国的出口和储蓄得到了刺激，而中国的消费却受到了抑制，从而导致了中美贸易的严重不平衡。

    在这样的背景下，人民币的汇率争端实际上已经上升为中、美两国的政治问题。而白宫在这个过程中始终是采取一种“和稀泥”的角色。一方面要承受来自国会的压力，另一方面，白宫又不想在这个问题上与中国产生激烈的冲突。所以，在参议院即将表决制裁中国的决议的时候，布什政府出手了。抛出的理由是为了让鲍尔森有更多的时间劝说北京在人民币问题上采取行动。

    包括美国国内的一些主流经济学家认为，人民币的确被人为扭曲，但这不是中美贸易不平衡主要原因。中美贸易巨大顺差是由于近年来美国国内需求的过度增长和中美巨大的储蓄率差异造成的。2005年中国国民储蓄率达到45%，而美国的国民储蓄率仅为13.5%。2000年以来，美国采取了扩张性的货币政策和财政政策，大幅度降低了利率和税收，同时增加了政府开支，结果美国国内低储蓄导致的总供给增长远不能满足国内总需求增长的需要，只能依靠增加从国外的进口来满足国内的需求。

    美国国会中期选举即将到来，中国问题是政治家最容易得到选民关注的问题之一。不少美国政客再次把美国经济失衡归因于中国政策的选择失当。中美博弈人民币汇率是美国内部压力外部化的直接结果。这种做法意味着美国在对中国贸易和人民币汇率口诛笔伐之时底气不足。
    
    中国政府显然同意了人民币被低估的说法，但是北京更希望自己掌控汇率变化的步伐和节奏——小心翼翼的试探和小步缓慢的爬升，一方面给美国国会一个交待，缓解压力，另一方面，这样可以减少经济风险。毕竟，中国GDP的五成以上依靠出口，人民币的涨跌事关国计民生。

    无论美国怎样施加压力，中国都不大可能让汇率在短期内达到美国所希望的那样。相对于人民币具体汇率高低而言，中国实行市场化的汇率制度其实更为重要。在此之前，中国需要建立更为完善的货币市场，就目前而言，这些工作还刚刚开始，中国还非常缺乏金融衍生产品。中国证券市场的系列丑闻和监管不利，使得股市连续差不多五年处在熊市，这也使中国政府对建立风险更大、监管难度更高的货币市场充满疑虑，但是，这差不多是解决问题的惟一途径，美国应当在这方面给予北京更多的帮助。