中国1992年与韩国建交，就激怒了平壤，中朝关系一度严重恶化。朝鲜删除了教科书和官方通讯中关于中国志愿军参战的事实，然后撤除了板门店的中国国旗，其后又向中国要求长白山天池四分之一的主权。

　　在涉及朝鲜半岛的重大国际问题上，朝鲜也开始刻意排除中国的影响力。从2003年开始的“ 六方会谈”，虽然中国做了大量工作，但朝鲜并不领情。

　　朝鲜没有停止过“不听话”的行为。更为严重的是，中朝边境在2002和2003年发生数十起全副武装的朝鲜士兵越境抢劫、杀人事件。中朝之间早就远非两国表面宣扬的那样，有着兄弟般的情谊。

　　但朝鲜是中国重要的地缘屏障，是中国地缘政治利益的共同体。因此，即使朝鲜是一个如此不听话的盟友，中国的经济援助一直没有停止。朝鲜全年国内生产总值只有400亿美元，中国每年提供给它的物资便值17亿美元。

　　今年初中国国家主席胡锦涛还特意陪同金正日走访中国南方，希望朝鲜能从此走上改革开放之路。然而，平壤没有放弃努力，以核实力和核技术为基础谋求相应的国际地位和伸张意志的权力。

　　中国今夏派出由副总理回良玉率领的友好访问团访问平壤，试图劝阻朝鲜打消发射导弹计划，但无果而终。回良玉回北京后，据说带回了金正日的口信。但不久韩国媒体就披露没有口信，回良玉只是在平壤坐了几天冷板凳，连金正日的影子都没见到。

　　回良玉返国不久，朝鲜就在咸镜北道花台郡舞水端里导弹基地发射了包括大浦洞二号等七枚导弹，令北京大为恼火。十月，朝鲜不理联合国安理会的谴责，实施地下核爆。在之前核爆二十分钟，朝鲜才将计划通告北京。

　　更为巧合的是，朝鲜这次核爆的时机，恰逢中共十六届六中全会在北京召开，讨论建构“和谐社会”之机，核爆的冲击波无疑对中共最高领导层造成了巨大震撼。据说中共政治局常委甚至在全会进行期间，临时召开了紧急会议，听取中央外事工作领导小组和外交部的汇报，商讨了对策，批准了外交部发表的声明。

　　中国外交部的声明措词罕见的严厉，并使用了“悍然”这个词来评述朝鲜的核爆。而这个词一直都是被中国谨慎地用在对敌人和竞争对手上的外交辞令。

　　不仅如此，中国也第一次投票赞成安理会制裁朝鲜的决议案。中国四大银行之一的中国银行也对其分行做出停止对朝汇款的指示。中国甚至还在中朝边境竖起了铁丝网。但是这并不意味着中朝就此走向决裂，也不意味着中国会支持对朝鲜现政权的颠覆更替。

　　在朝鲜问题上，中国不仅要考虑到自身的处境，而且更要考虑到这些反应措施是否有利于最终解决问题。朝鲜是中国的邻居，这是永远改变不了的事实。如果朝鲜政权崩溃，中国不但面临大量难民涌入，而且朝鲜国家的失控很明显会带来战争和难以估计的区域安全风险。这不是中国想要面对的景象。中国或许不再期待朝鲜能走上改革开发之路，但北京仍然需要谋求一个能获得最佳平衡的政策。

　　不过，有一点可以确定的是，中朝关系跌入有史以来的最低点。10月25日是中国派遣“志愿军”参加朝鲜战争的五十六周年纪念日，朝鲜每年在这一天都要举行纪念活动，但今年双方都没有再提“用鲜血凝结成的友谊”这样的词句。