有一种艺术，是完整的戏剧，比莎士比亚早1800年；使用影像，比卢米埃尔发明的电影早2100年；是纯粹民间具有‘摇滚’精神的音乐，比猫王早2150年。这种艺术是中国独有的，这就是皮影戏。

　　皮影戏最早起源于哪里，有各种不同说法。《汉书·外戚传》记载“李夫人少而蚤卒……上（武帝）思念李夫人不已。方士齐人少翁能致其神，乃夜张灯烛，设帷帐，陈酒肉，而令上居他帐，遥望见好女如李夫人之貌，还幄坐而步，又不得就视，上愈益相思悲感……”设帐幕、夜张灯烛，让汉武帝另坐他幕观看影子，已构成影戏雏形。 

　　皮影戏在中国最红火的时候，从元明开始以地方分为不同流派，如陕西皮影、唐山皮影、北京皮影、湖北皮影、四川皮影、云南皮影、东北皮影、湖南——广东皮影等，各流派皮影人物造型都有不同，也都有各自的拿手曲目。 

　　现在世界上很多国家都有专门的皮影研究院、皮影博物馆。尤其是德国吕贝克木偶皮影博物馆，里面有大量珍贵的中国皮影收藏，是他们的馆藏重点。但中国国内皮影艺术处境并不妙。一位业内人士称：“目前国内只剩下几个皮影戏表演团，且多是政府为不让其消亡而保存下来的。剧团多数已经无真人演唱，演出时只能放录音。演员大多年事已高，年轻人后继无人。目前除了一些偏远地区，像过去那样行走四方，到处演出的纯粹民间的皮影剧团已经基本没有。” 

　　刻工再精美、历史再久远的皮影，如果无人会操纵表演，无人给其血液般的唱腔，它只能是一件精美的工艺品，虽然有价值但却没有生命，就如同珍稀动物的标本，留给后人最多的只有遗憾。