在古希腊神话中，有一个掌管火攻的天神象征力量，毅力和耐久力，人们称它为“火神”。2000年布什当选美国总统，内阁出现六员大将，副总统切尼、国家安全顾问赖斯、国防部长萨姆斯菲尔德、国务卿鲍威尔、国防部副部长沃尔福威茨和副国务卿阿米蒂奇，美国专栏作家詹姆斯·曼在《火神派崛起》一书中描写道，“他们是军事的一代，他们最重视的是美国的军事力量”，这六个人也从此被封为“火神派”。

　　“火神”把持了美国的军事和外交决策权，先后发动了阿富汗战争和伊拉克战争。六年过去了，美国被拖入战争泥潭难以脱身，共和党也因此在2006年底的中期选举中全面败北。于是，“火神”遭到了美国民众、民主党乃至共和党的清算，鲍威尔、阿米蒂奇急流勇退，沃尔福威茨转身进了世界银行，拉姆斯菲尔德为布什扛下伊拉克战争的罪名黯然离去。“火神”一个接一个地退出布什政府，现在只剩下切尼和赖斯了，而他们两人也逐渐失去了过去的影响力，力不从心。

开山鼻祖拉姆斯菲尔德 为伊战扛责下台

　　拉姆斯菲尔德是“火神派”当之无愧的开山鼻祖，他有长长的公职履历，一直与国防事务结下不解缘。他曾是美国历史上最年轻的国防部长，力主扩军强兵。2001年又以六十九岁高龄成为年纪最大的国防部长。为了把握人生中可能是最后一次实践政治理想的机会，他甚至愿意为前政敌之子效劳。他要使国防部成为他的“梦工厂”。

　　拉姆斯菲尔德主张“搜寻与歼灭”主动出击式，即先找寻和确定敌人，然后以全力打击将之消灭，并不相信外交手段可以防卫美国。拉姆斯菲尔德也有一套在911恐怖袭击前被认为偏激，911后却成为了主流的理论。他将国家安全威胁的定义无限扩充，除了查有实证，具体存在的实时威胁外，只要认定对方有意图或有能力伤害美国，不论是实时的或是潜在的，都会被认定为实在的威胁。这种无限上纲的威胁论把所有主观想像中的敌人都纳入武力打击的清单上。911前，大概没有人会相信美国竟然会真的采取“先发制人”战略。

　　依据拉姆斯菲尔德的哲学，和平只可以在消灭所有现存和潜在威胁之后才能永久，美国要有和平的未来，便先要敢于牺牲，以战斗来换取和平。拉姆斯菲尔德自信自己策动伊战，是在为万世开太平，因而不屑去计较眼前的批评。在这层面上，拉姆斯菲尔德自视为未来战士，为美国的未来而战。

　　布什与拉姆斯菲尔德的密切关系，不是建基于私人或上一代的交情，而是因为有共同的政治信仰，布什完全认同拉姆斯菲尔德对世界局势以及美国角色的见解，拉姆斯菲尔德在国际视野和价值观念方面为布什提供思考元素及知识，他才是布什的真脑。

　　2006年11月共和党中期选举惨败，拉姆斯菲尔德扛责下台。拉姆斯菲尔德的下台被普遍认为是白宫对民众不满伊战的响应。也有评论认为布什是弃车保帅，讨好即将掌控两院的民主党国会。把拉姆斯菲尔德的离去简单化视为政党斗争的祭品，或以为只是送走了一位傲慢和不称职的部长，都是低估了拉姆斯菲尔德的影响力。

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