當鄒春蘭（Zou Chunlan）離開學校成為職業運動員，她的教練向13歲的她保證，國家龐大的體育機構會照顧她一輩子。她只需要想著獲勝。十年裏，鄒春蘭遵循他的建議，在1990年贏得48公斤級全國舉重冠軍，那年她19歲，已經把另外的四枚全國冠軍頭銜收入囊中。但當她于1993年退役，鄒春蘭發現了契約的另一方沒有兌現。在舉重隊廚房幹了三年多的粗活後，她被要求離開。
由於沒有受過多少教育，而且對真實世界認知不多，鄒春蘭沒有什麼選擇，只能轉向體力活。她曾在工地搬磚，在大街上賣過羊肉串，後來成為公共澡堂的女按摩師，月收入60美元。她的命運並非特別不尋常。一位舉重教練表示，鄒春蘭並不是唯一一個在真實世界中掙扎的退役舉重運動員。
這個善於產出奧運獎牌獲得者的體制似乎更善於製造貧困潦倒的退役運動員。去年，中國新華社報道說每年退役的六千名職業運動員中，將近一半以失業或繼續升學告終。
據《中國體育報（China Sports Daily）》報道，中國近三十萬退役運動員中，近80%在失業、受傷或貧困掙扎。許多運動員受到訓練引致的運動損傷和健康問題的折磨。鄒春蘭帶著她駭人聽聞的後遺症走出這個體系：喉結、聲音沙啞、鬍子、不孕。
如同當今中國許多事情一樣，鄒春蘭麻煩的根源可以追溯到該國大規模採納資本主義。市場力量在這個一度照顧運動員生老病死的體育體系上釋放，讓鄒春蘭和其他千千萬萬的運動員在競技高峰過後、在無法再為他們的體育協會贏得注意力和利潤以後遭受冷落。2003年，新法規鞏固了這種變化。該法規把運動員退役後的就業責任大部分轉移給運動員本身，規定給予那些選擇自己找工作的運動員一筆補償。但補償數額往往不足以幫助一個受了傷又沒受過教育的運動員。
然而，如今在訓練的運動員可能從該國體育局目前正在考慮的一條新規定中獲益。該規定禁止招募未讀完高中的職業運動員。運動隊伍和大學之間的一些聯合項目也得到討論，這樣運動員可以在訓練期間參加大學課程。
自從困境曝光後，鄒春蘭的生活有了好轉。在中國婦聯的幫助下，她于半年前在家鄉長春開了一家洗衣店。但她仍然在在苦惱。她表示由於不能閱讀，不熟悉電腦，難以處理帳目。“我把青春給了體育，但所得的回報是被當作垃圾扔掉，沒有知識，沒有技能，沒有生育能力。”（作者 Jodi Xu）
譯文為摘譯，英文原文：http://www.time.com/time/world/article/0,8599,1644120,00.html
