在歷史上很長一段時間裏，非洲都被描繪成一個“獅子出沒的地方”。《丁丁在剛果》的作者埃爾熱也顯然受了這種影響，除了書中指明丁丁的旅行的目的地是剛果外，我們幾乎在漫畫中找不到任何能表現那一定是剛果而非其他國家的資訊，可能只是因為在埃爾熱看來，剛果作為比利時的殖民地，丁丁作為一個主人的身份去比較好一些。而非洲，也不過是一個各種大型野生動物出沒的地方。
至少，從漫畫中丁丁在剛果受到的歡迎來看，埃爾熱明顯是這樣認為的：任何一個勇敢的比利時人到那片獅子出沒的大陸去，都會受到禮遇，更何況聲名遠播丁丁。
西非獅，1865年滅絕
如果追溯一下整個非洲的殖民史，應該更容易看出埃爾熱為何會有這種認識。自十五世紀起，歐洲人就開始侵入非洲這塊神奇、尚待挖掘的大陸，之後就是延續了四百多年的殖民統治。從十六世紀至十九世紀，歐洲人不僅從非洲掠奪走了大量的財富，甚至還將兩千多萬非洲黑人販運到美洲當奴隸。到第一次世界大戰前，除衣索比亞和賴比瑞亞之外，三千多萬平方公里的非洲大地被西方的殖民者瓜分完畢。
剛果也正是在十九世紀七十年代後逐漸淪為比利時殖民地，當時叫做“比屬剛果”。直到1960年6月30日，剛果宣告獨立，定名剛果共和國，1964年8月改國名為剛果民主共和國。四百年的歷史應該讓埃爾熱有理由相信，非洲就是歐洲人的後花園，難怪有人說，在丁丁在剛果這個故事裏，埃爾熱僅僅是把一批非洲的動物搬進了自己的後院，然後讓丁丁在自家的後院裏完成了一次冒險。因為除了那些獅子、大象、河馬一類的動物和幾個黑人之外，這個故事幾乎找不到任何其他非洲的影子。從這個角度來說，《丁丁在剛果》應該算是埃爾熱的一個敗筆。因為人的想像畢竟是有界限的，至少埃爾熱就沒有能夠憑藉想像，給非洲一個它本來的樣子。
或者直到現在，很多沒有踏上過那片土地的人也只能藉一些野生的大型動物來想像非洲的樣子。事實上，非洲也確實是地球上大型野生動物出沒的最後地方，河馬、大象、獅子、獵豹、長頸鹿、水牛……除了亞馬遜，剛果盆地也是世界上瀕臨絕跡的原始森林，同時還是探險難度最大的區域之一。幾百年來，非洲的神秘激發著西方文明人的探險熱情。在埃爾熱的漫畫裏，丁丁正是這樣的。
非洲對丁丁來說，更像是一個大的野生動物園
如果單純地看這種熱情，它似乎早已溶在了歐洲人的骨子裏。歷史上，歐洲人對非洲大陸的熱情可以追溯到十八世紀。十八世紀末，歐洲探險家對神秘的非洲內陸開始探索。他們勘察了非洲的一條條大河，找到了廷巴克圖城等神話傳說般的城市，為商人和殖民者開闢了道路。值得一提的是亨利·斯坦利，他因營救另一探險家利文斯敦而受到人們的廣泛讚譽，同時，他還兩次完成了橫貫非洲大陸的旅行。
是不是可以在這一部分人的身上看到丁丁的影子呢？探險對於他們來說，似乎真的比佔有這個大陸的財富更重要，甚至他們對這些，都沒有表現出比對非洲動物更感興趣來。
為了佐證這一點，我們不妨來整理一下《丁丁在剛果》這個故事裏提到的動物，種類不多，一一列舉出來也就是獅子、鱷魚、大猩猩、羚羊、野牛、豹子、長頸鹿、巨蟒、犀牛、河馬這幾種，必須得承認，埃爾熱的興趣更多集中在這些動物身上，丁丁的這次旅行也因此更像一個歐洲人的狩獵休假旅行，而這，一直都是歐洲人熱衷的遊戲。也許直到上個世紀中期，隨著動物保護主義的興起，人們才開始把這行為看成“歐洲人的野蠻成人遊戲”。
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