【星島網訊】美國知名生物學家克雷格·文特與他的研究團隊日前宣佈，他們完成了一項“基因體移植”（genome transplantation）實驗，借助染色體移植技術，將一種細菌的全套基因移植到另一種細菌，而且新基因反客為主，完全取代舊基因，讓基因接受者變成基因捐贈者的分身，從而向合成生命邁出了重要一步。

　　據《中國時報》報道，這一研究的相關論文刊于最新一期《科學》週刊。六十歲的文特說：“這就像在蘋果麥金塔電腦中安裝一套軟體，把它變成微軟窗口作業系統的ＰＣ。”《科學》副總編輯賈絲妮形容這項研究“為生物科技立下里程碑，研究者不只是轉殖一個或一組基因，而是將整個基因體完全置換。”
 
文特將為新技術申請專利，並強調，他們的終極目標是合成基因體學（synthetic genomics）與合成生物（synthetic organism），希望有朝一日製造出具備各種功能的新微生物，協助人類進行製造生物燃料、清理有毒廢棄物、隔絕二氧化碳等重要工作。文特是2000年人類基因體定序大功告成的靈魂人物之一，後來創立“文特研究中心”，廣泛從事最先進的生物科技研究。

　　這項研究以絲狀霉漿菌（Mycoplasma mycoides）與山羊霉漿菌（Mycoplasma capricolum）為實驗對象，兩者型態相當近似。單細胞的霉漿菌是細菌中體型最小的一種，基因體相當單純，而且沒有細胞壁，因此很適合做為合成生物研究的起點。

　　研究人員首先對絲狀霉漿菌的基因體略做調整，加入兩個基因讓它變成藍色，而且可抵抗四環黴素（tetracycline）這種抗生素。接下來研究人員將絲狀霉漿菌的基因體的蛋白質部分去除，然後將這些“裸ＤＮＡ”（naked DNA）移植進入山羊霉漿菌，置於試管中培養，展開細胞分裂。

　　經過四天時間，試管中赫然出現藍色的大型菌落，而且試管已經先以四環黴素處理過，山羊霉漿菌無法生存，因此結論相當明顯：原先的山羊霉漿菌經過基因體移植之後，已經搖身一變成為絲狀霉漿菌，而且新的基因體能夠表現運作。

　　研究團隊目前還不知道新舊基因體是如何在細胞內置換，其運作機制有待後續探討。另一方面，儘管霉漿菌的構造相當簡單，但是新技術的成功率卻只有十五萬分之一，顯然有待加強；能否適用於較大、較複雜的微生物，也在未定之天。

　　未來文特的團隊將進行更重要的實驗：製造具有特殊功能的染色體，移植進入生物體內，然後啟動這項特殊功能。至於有人擔心“人造生物”涉及倫理問題，相關技術可能被用來製造充當生物戰劑的新品種病原體，文特表示這些都是過慮，他的團隊會遵循最嚴格的倫理與安全規範。